皖河中下游源自怀宁县石牌镇在怀宁江镇又称江家嘴至长
[摘要]乔东生
皖河中下游，源自怀宁县石牌镇，在怀宁江镇（又称“江家嘴”）至长江汇合口处的皖河口之间，形成开阔的湖泊，面积达数百平方公里。人们习惯性地称之为“八里湖”。
春天的八里湖，不仅是一个天然的牧场，也是人们亲近大自然的天堂。站立在同马大堤顶端远远望去，满目的青翠，成群的牛羊，和草丛中不时飞出的小鸟，还有踏青的人们，在春日的阳光下，如同绣在绿色缎面上的彩色图案。如果置身于湖滩中，则仿佛藏于厚厚的绿草甸子里，蒲铜钱花、野红花菜、黄花菜所发出的芳香扑鼻而来，那些低头的、躺卧的、悠闲散步的牛羊，还有那些在牛羊身旁飞来飞去的小鸟，会让你仿佛置于梦境。
夏秋季节的八里湖则碧波万顷。若从空中鸟瞰，同马大堤如同一条金黄色的玉带，从遥远的山脚，逶迤到古城安庆的防洪城墙脚下，将八里湖紧紧地环抱在自己的怀里，而八里湖则像一个温顺的孩子，静静地躺在群山与玉带之间。站在皖河大坝向远处眺望，数叶白帆，在水天一色的湖面上，如同几片雪白的羽毛，轻悠悠地漂动着。一群群白鹭闪动着翅膀。每当晨雾初起，湖面白茫茫一片，湖水和天空融为一体，正所谓“雾锁山头山锁雾，天连水尾水连天”。
八里湖，其实并非只有“八里”，在它的北岸从西向东，依次镶嵌着三颗明珠。
由石牌向东三十里，是有名的“江家嘴”，今称江镇，早在七十万年前的石器时代就有人类在此繁衍生息。一度曾为怀宁县衙的“江家嘴”，是不为人知的皖河小镇。如今，它正在以神奇的发展速度和特色馒头、包子等面食产业，为越来越多的外人所熟悉。江镇的“白案经济”如日中天，大小店铺遍布全国各地大中城市，“江镇包子”已成为民间品牌，名扬海外，江镇的各种地方特产也是闻名遐迩。
皖省的庐剧，其实也起源于“江家嘴”，它是以大别山和淮河一带的山歌、戏曲、民歌、门歌、花鼓灯等民间歌舞为基础发展起来的，因其创作、演出活动中心在皖中一带，古属庐州管辖，故称“庐剧”，已有近200多年历史。如今，“古庐剧”已成为安徽的著名剧种之一。
老镇洪家铺，是八里湖畔第二颗明珠。其境内的小石矶，风景优美，皖河在其身旁穿过。小石矶的森林、渔场和丰富的铁石矿，自秦朝时期就被官方器重。而“牛灯戏”则是怀宁县民间在洪铺镇的一种戏曲演唱形式，它融合了京剧、越剧、徽调、怀腔诸多剧种的声腔，并且专演唐代名将尉迟恭的故事，在洪铺镇乃至怀宁境内民间深受欢迎。
洪铺镇境内的冶塘湖，四面皆山，峰岚青霭，湖东南面的“象鼻嘴”与正东的“狮子山”相逼，形成民间盛称的“狮象把口”，口宽百余米，与皖河相通。每当夏汛水涨，群鱼涌入，临秋于把口结网，至冬水枯，鱼翔湖底，丰年可网百吨；“冶塘湖”亦因有冶炼旧址而得名。该地的道光水文碑为研究长江水汛的重要历史文物。如今，冶峰青霭之下，千亩水面映绿林，秀丽山色非昔日可比。
古镇山口，原称皖口，曾是兵家要地，也是安庆府与怀宁县的共同府地。拥有700多年历史的“府城隍庙”香烟袅绕，香客络绎不绝。古墓、古井、古城墙、圆寂塔以及古钱币遗迹、官债渡古桥遗迹、皖口老街、古战壕址等依然可寻。古镇山口的背后，则是著名的抗日根据地“柏子山”，中共柏子山区委旧址“杀尽（汉）奸”石刻、柏谷墓、柏子晴览景点、修复的金岭寺、万佛洞等都远近闻名。
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怀宁新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离怀宁县再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。