安徽最早的书院
·钩沉·
王光静■
当然随着历史的变迁，这一带不可能有书院的任何痕迹。不过我环顾四周，从地形来看，此处是一小山坡，背靠着的是延山，前面视线开阔，的确是符合古代书院多处在山林胜景依山而筑的特点。不难想象那时这里环境的幽静，是读书求学的好去处。据宅坦族谱记载，书院台基高大，石阶甬道，规模宏大，“有坦以维之，有室以居之，有田租以给之”。其后，宅坦文风蔚起，再加上经济繁荣，由此书院大兴，村内先后创设了翚西文社、玉成文会、惹云书屋和桂枝文社等等，书院之多，影响之大，为传播思想文化，发展当地教育，培养人才等做出来了极大的贡献，使宅坦村名列绩溪乃至皖南名乡村前列。
到了南宋绍兴十三年（1143）前后胡忠的裔孙胡久中复建桂枝书院于宅坦狮山之巅（位于今宅坦村的南面，现在是一小土坡，为一片小竹林和菜地），于是也把它作为书院的遗址（几年前村里就立一名为“桂枝书院遗址碑记”的石碑，遗憾的是现在石碑仆地，正面被泥土糊着，字迹不清，内容主要是“桂枝书院概况简介”，其实这不是胡忠创办的书院遗址。到了明天启年间，随着龙井胡氏宗祠的建造，桂枝书院演变为祠学的一部分，即桂枝文会，遗址就在原来的宅坦小学（因几年前被撤并到上庄小学）内，此处现为宅坦村两委的办公地点；而今村两委已着手规划并开始修建“宅坦古村落文化展览馆”，届时里面有一部分就是有关桂枝书院的陈列室。笔者期盼它早日竣工投入使用。
纵观桂枝书院的兴盛衰败之轨迹，可知它与当时的政治太平与否、经济繁荣与否有着密切的关系，总体上为创办之初的一段时间旺盛，到了元代大部分时间衰落，明朝又兴起，清中期又败落。至光绪二十七年颁布有关书院改制的诏令，桂枝书院便也退出了历史舞台。不过，桂枝书院等曾为胡氏宗族培养了一个又一个儒学人才。据县志和族谱记载统计，宅坦村历史上出现过20多位著书立说的人士，有40多人中举人或进士。
桂枝书院虽成为历史，但值得一提的是“桂枝”之名仍一直为宅坦人沿用。
清末新政，国人开始兴办新学，宅坦也得风气之先。光绪三十四年（1908）年宅坦秀才胡蕴玉、胡幼甫、胡润道创办了宅坦新学——桂枝小学校，成为该村有史以来第一所新式学堂。民国时期，原桂枝小学的学生全部并入了1917年3月清代进士胡宝铎的兄弟子侄创办的绩溪县私立资政小学，后因经费困难，于1931年停办。1932年2月，宅坦富商胡家祺等资重办桂枝小学，也因经费之故，复办不到一年就停课。1940年，小学改制，废止私立小学，桂枝改称宅坦保国民学校，也经费原因于1943年停课。1944年宅坦先贤又借助筹募经费等方式，使学校维持到解放。
1949年4月宅坦解放，此时学校的名称为“绩溪县私立桂枝小学”，实质仍为民办学校；10月校名变更为“绩溪县私立桂枝初级小学附设高级班”，学校不久转为民办公助；随着就读人数的增加，1951年改为“绩溪县私立桂枝完全小学”，到1952年9月，小学经费由政府全部包下来，校名定位“绩溪县宅坦村小学”，1957年有命名为“绩溪县宅坦村小学”，不久复改为“绩溪县宅坦村小学”，此后校名一直未变更过。笔者之所以如此啰嗦地罗列校名的变更情况，意在表明宅坦人在承继传统文化教育上，一直都与“桂枝书院”有着割不断的教育文化情缘，而借用“桂枝”之名正表明桂枝书院虽早退出历史舞台，但对当地文风文化的影响是永久的。绩溪县委、县政府于2009年在县城西区新建县城第三所小学，就是以“桂枝小学”来命名，这不就是源于绩溪历史上的“桂枝书院”么。
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