大城墙院里的王家铁铺与吴家秤业□ 茆耕茹
做秤的手艺现在已经很难看到了
旧时的铁匠铺子
大城墙院旧传是前清冯百万的家院，位于老芜湖县内的中心区，即今中二街七更点社区狮子桥路南片，人们习惯称其为大院。1937年至1945年，这里有四十余户依院而筑的小屋和茅舍，住着二百余人，是一个名副其实的大杂院。院子内外的居民只有很少一部分是芜湖本地人，基本上都是外籍居民及其后裔。这些居民主要来自邻近的肥东、巢县、肥西、桐城，还有江苏的溧水、扬州等地。此外，与大院相连的七更点东段，还居住着一、两户南京人。这些人虽来自不同地域，之间也有职业的不同，贫富的差别，却也都能和睦相处。
芜湖襟江带河，五方杂处，商贾辐辏，百业兴旺。往日称民间职业有三百六十行，行行与人们的日常生活紧密相连，老芜湖人的生活中自然也少不了这些行业。
旧时，大院有钟的人家不多，都是鸡鸣则起、日落而息。起床后，一些人家的主妇们开门第一件事，就是将家中饲养的三、四只鸡，或二、三只鸭，或一、两头猪，放了出来。接着，便由大院北端，只隔着中二街的体育场里，便传来军队早操时的歌声。当大院的孩童在门前端着碗吃早粥时，大院已成了家禽家畜的天下。
大院人每天的生活，总是从墙外东北角王家铁铺内传出的“丁丁当当”打铁声开始的。黎明时的这一打铁声，不论天晴天阴，刮风下雪，一年四季除特殊情况外从没间断。王家的紧邻是吴家秤业。吴家老弟兄两人，虽各已成家立户，但是仍生活在一起。一年到头好像从未见他们讲过话。白天也不见他们休息，只忙着制作人们日常生活离不开的各类杆秤、盘秤。他们将买回的红、白细长的方形木条，依照秤杆需要的标准分开堆放。制作时按不同材质，分批分类逐一刨成圆杆，打上标线，用分割规等量后，便在杆坯上注出斤两符号，再锥上星眼。上星眼是将细长的铜丝插于秤杆上已经凿好的星眼内，再用刀割断铜丝。被割断的一小截铜丝则留在星眼内，星眼中便有了一个个闪亮的斤两标识的铜星。然后，在盆沿上来回滚磨秤杆，再着漆上光，这一过程需要数天时间。吴家对每杆秤所配置的秤砣、秤盘的选用，要求非常严格，最主要的是着重于对斤两的校正。他家校正斤两的铜制方形砝码，堆放在桌边，大、小近十余个。直到确认所制作的一把把秤都已准确无误，才送到长街秤店出售。当时长街上较大的秤店，有大院南巷对面的范宏生秤店，井儿巷口及下长街头还各有一家。范家秤店有职工近百人，专营大江南北的批发兼零售。吴家虽是小本制作，但由于制作精良，所以他们家的秤在长街同业中很受欢迎，有的还销到邻县乡镇。可是即便这样辛苦忙碌，生活上也仅够吴姓兄弟两家六、七人勉强糊口。旧时手工作坊利润微薄、生意艰难由此可见一斑。
为吴家杆秤上配置零件，便是吴家邻居王家铁铺的事。王叔一家五口，鸡鸣则起，日入而息。长年的打铁生活，不仅使四十余岁的王叔变得羸弱苍老，弯腰驼背，更是病魔缠身。连给他打下手的十五、六岁的大儿子也同样累驼了背。就这样，王叔还是多么希望，从自家小铁砧上丁丁当当、火星四溅打出的秤卡、秤钩，吴家能多订购一些。王家除了为吴家制作秤杆上的配件，还为大院居民加工菜刀、火箝、铁锹、火叉等。
王家打铁使用的原料，都是四周人家日常使用过的各种废旧铁器。这类回收来的铁器成本低，也更为方便，符合他家及当时民间铁铺用铁的实际需要。记得笔者孩提之时，每每观看王叔父子打铁，最为令人入神的是煤炉中烧红的铁块刚要出炉时，其子连忙放下手中的风箱拉杆，抢持身边的铁锤；王叔左手便快捷持铁钳，将烧红的铁块夹出置于铁砧之上；右手持一小锤，与其子轮流飞打这块红铁。在一片丁丁当当的声响中，只见王叔左手铁钳所夹的红铁，不停转动变换锤打的角度，在两锤飞快的击打中。不一会工夫，已是初具雏形，而铁块也开始冷却，颜色也由红变灰，逐渐还原为铁块本来的模样。这时，王叔父子停下锤子，又将这粗坯铁块放回炉中复烧，便于再次击打。王叔父子持钳打铁，技艺娴熟，配合默契，观之叫人惊叹。一件铁器完成后如需淬火，其子还会将这一铁器在尚未退却高温之前，连忙用钳子夹住插于清水中，随着“嗤”的一声，一道白色水气立刻弥散开来，此时，再马上将铁器自水中取出。接连一至两次的入水后，淬火工序就算完成了。据老艺人讲，淬火是指今日所称的45号标准钢材而言；如使用的是45号标准以上的锋钢，则无需淬火；而使用今日所称的六角钢，则需将刚敲打完成的形器，浸入清水中，使其快速浸冷。经过这一淬火工序后，钢质更坚固，若是刀剪等，其刃则是越磨越锋利。所以，王叔家打出的铁器，不仅满足吴家秤业一家所需，也为大院人及七更点一带居民的喜爱，铁铺门前新、老客户你来我往，好不热闹。
王家铁铺门前，搭建了一个约摸十平方米左右小棚，那儿是他一家五口终年辛勤忙碌的地方。棚内王叔每天操锤煅铁，大儿烧火、上煤、拉风箱。有时，二儿也替换着哥哥的劳动。小儿还需帮助王婶从事家务。即使这样，一家人也只能勉强挣得“一稀两干”。王叔的三个孩子成天赤着脚，天冷了也只赤脚靸着一双破单鞋。别说上学读书，就连大院孩童嬉玩，也很少见到他们三兄弟的身影。一遇王叔病倒或风箱炉停火，王家就会断炊。王家和大院部分贫穷之家一样，当时的生活是很艰难的。王叔家的艰难与别人家还不一样。他家每天打铁所需用的煤约二十来斤，这个数字虽不大，却每隔两至三天必须去江边购买一次，这是需要现金支付的。由于王家铁铺打铁的炉子，膛火口利用充分，火口上置有一三角支架，架上吊一圆形铁闷锅，平时兼烧热水及煮饭使用，所以煤是万万不可缺少的。像王家这样的小作坊，最缺的恰恰是现钱。尽管他家每天替人劳作，也只够勉强度日，再加上有些老客还会欠账赊账，哪有多少积余呢。其实，那时大院人各家各户大有大难，小有小难，生活无忧的人家不多。例如，大院一些人家养的鸡、鸭、猪等牲畜，几乎都舍不得自家食用。鸡鸭生下的蛋，除非家中有人生病不适，才用上几个。平时都集聚起来，留待换取一点生活上必需的盐、洋火（火柴）、针线等，以贴补家中经济上的开支。
像王家这样的小铁铺，大院北端，隔着一条二街的民生路上还有一家。大院西边，状元坊第一泉浴室边也有一家。但铁铺最多，店面连片的都在西门口老城墙根一带。这片铁铺街前街后约有近二十家，他们屋屋相连，鳞次栉比。各铺内风箱炉火，映红全屋，铁制的形器也大；铁砧是衡量铁铺大小的标准，这里有的人家一铺之中铁砧多达三只。众多铁砧上的丁当之声，震耳欲聋。一年四季，均见如此。这样的生产规模、场面，已远非王家这样的小铁铺可比的了。
新中国成立后，王叔夫妇已不在了。上世纪五十年代中期王叔的三个儿子，都参加了芜湖度量衡社工作，生活才终于有了保障。
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