杜禄坤网友拍摄的乡间老人掐辫子的情景资料图在掖县今
网友“123lxk”拍摄的乡间老人掐辫子的情景。资料图
在掖县（今莱州）我的故乡，有一种传统手工活儿叫“掐辫子”，据说已有一千多年的历史。
这里说的掐辫子，是指编麦秸秆辫子。一个“掐”字，活灵活现地道出这活计的特点———编织当然需用双手，掐辫子却只需四根手指紧忙活：两个大拇指掐正面，两食指掐反面，那长长的麦秸辫子，地地道道是用指甲“掐”出来的。
上世纪50年代初，我十一二岁时曾在故乡住过几年，对掐辫子的情形再熟悉不过：上至七八十岁的老奶奶，下到八九岁的小闺女，一有空就掐辫子。冬天，街坊邻里、亲朋好友盘坐热炕头，边掐辫子边海聊，直到上眼皮碰下眼皮，方才散去；夏天，提上板凳、马扎，一堆一撮地聚到树底下纳凉，边看光景边切磋掐辫子的技艺，日头偏西方收拾行头回家。掐辫子是故乡特有的一景。
掐辫子不全是女人的专利，男人偶尔也参与。我也掐过：拿上一把麦秸草，用软布包好放到腋下夹住，掐到二尺长，绕到胳膊上，绕够二十圈为一桄，大约四丈左右。
虽然都掐辫子，质量好孬却有天壤之别。邻居有位高手，我曾亲眼目睹过她的精彩表演，人家掐辫子，手腕柔软如水，拇、食指配合协调，那秸草左右摆动，上下翻腾，只见掐出的辫儿从手下缓缓伸出，既平整又利落。别人掐的辫子一桄三毛钱，她掐的辫子少了三毛五角钱不卖。
要想掐出好辫子，除了手上功夫，用料也十分讲究。麦子收获后，去头剪尾，挑选秆粗坚挺、色泽一致的秸草备用。使用前，浸水晾干，再次分拣，细些的，可以掐囫囵辫子，粗一点的，经“扩（劈开之意，疑为‘剖\’字的方言发音）草”后，能掐“扩草辫子”。“扩草”有专用刀具，一般是用铜制作，精巧别致，两寸多长，一端弯成九十度做成瓣形刀头，刀头有三瓣、五瓣、七瓣之分，刀头中心有锥形引导杆，便于“扩草”均匀；另一端缠以软绳或布，捏在手上方便舒适。
传统手工掐出来的辫子，不但有囫囵草和“扩草”之别，还有二分半、三分、四分甚至一寸宽各种规格，以及其他特殊式样的辫子。这些半成品经过熏白、染色，便成了制作草帽、草编包、草垫子等草编制品的基本材料。
每当乡人把一桄桄草辫子装箱打包，运到镇上出手，卖的钱换回油盐酱醋，换回孩子上学用的笔墨纸砚，换回针头线脑等日用杂品，大家脸上就绽开了笑容，平时的劳累也就烟消云散了。
据老辈人讲，掖县掐辫子、编辫子篓虽然很早就流行，但直到清朝道光年间才大量出口海外。那时掖县沙河镇及周边大村都有辫庄，多年经营，涌现出许多草辫商，其中不乏富商巨贾。
前几年我回故乡探亲访友，走街串巷时留意观察，竟未发现一个手工掐辫子的乡人。当年那些得空就掐辫子的老奶奶们早已故去，如今，谁还在做这样的活计呢？
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