兔年说兔 □黄建如
[摘要] 兔年说兔 □黄建如
“虎振雄风留浩气，兔迎盛世启新程。”按照中国传统干支纪年，2011年是我国农历的辛卯年，十二属相以卯为兔，故也称为“兔年”。
兔最早出现距今约6000万年前。目前，世界上兔科有9类约50种，一般身长在10至50厘米，其特征是上唇纵裂，耳又长又大，尾短呈簇状，前肢明显短于后肢，适于跳跃奔跑。现代科学发现，兔的奔跑时速可达70多公里，比马跑得还快，有时连虎豹都奈何它不得。兔以多产而著称，每年的3月初到8月底是它们的生育期，6个月中能怀胎7次，平均28天生一胎，一胎约产6只小兔，可见其繁殖能力之强。
兔子在我国有着悠久的文化历史。《诗·召南·兔置》中有诗云“肃肃兔罝，椓之丁丁”，描写得就是人们张网捕兔的情景；《韩非子·五蠹》载：“兔走触株。”说有一只兔子在奔跑时撞在了一棵树上。汉代许慎的《说文解字》中也有“兔，兽名，像距后其尾形”的记载，其甲骨文、篆文描画的正是兔的长耳短尾的形象。
兔以其机敏驯良、乖巧可爱的秉性，自古就深得人类的喜爱，故一直被百姓称为“祥瑞之兽”。古书《瑞应图》记载有：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”在民间还流传着许多与兔相关的神话故事，如“嫦娥奔月”“玉兔捣药”等。据《淮南子》记载，嫦娥在升天成仙时，怀中抱着一只雪白的兔子，名为玉兔，它随主人到了广寒宫后，也羽化成仙，有了灵性。《汉乐府·董逃行》中说，在月亮之上，有一只洁白如玉的兔子，它拿着玉杵跪地捣药，制成蛤蟆丸，服用此药丸后可以长生不老。在现代汉语词典里还有许多与兔子有关的成语。古人用“白兔赤乌”代指时间，“白兔”代表月亮，“赤乌”代表太阳，可见兔子的身份很高贵。“动如脱兔”则是形容行动敏捷。“狡兔三窟”是说兔子会为自己准备多个藏身之所，其非常聪明。
民间还有一些关于兔的奇风异俗。正月初一，古人用面兔头、盛水的竹筒、年幡面具一同挂在门额上，用来镇邪避灾。在山东沿海渔村，每年谷雨清明，妻子在丈夫出门的时候，会出其不意将一只玩具兔子塞入丈夫怀里，意思是让丈夫怀揣着象征吉祥如意的白兔，便能出海平安、捕鱼丰收。汉族地区还有赠新生儿家庭兔画的风俗，意寓着孩子一生幸福、步步高升。
兔还有很高的实用价值。兔毛是纺织品的一种重要原料，也是文房四宝中毛笔的主要原料。兔皮也是一种重要的皮革原料，可制成柔软保温的衣帽、手套，为人类御寒。兔肉含低脂肪高蛋白，可缓解动脉硬化，降低冠心病、高血压的发病率，促进儿童大脑发育，延长青年人肌肉弹性期。看来，兔子全身都是宝了。
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