番薯花□许桂林
不知什么时候起，小区门口的人行道边上，竟然舒展摆放着一方方绿油油的厚实的景观植物。原来许多路人以为它是绿萝，但据我一位对植物极有研究的邻居说，它只是一种很普通的植物，有个大众化的学名，叫番薯花。
番薯花居然作为景观花出现在上海的街道旁，这在以前还真难以想象。这种番薯藤上开的花，多为淡紫色和白色，形似小牵牛花，花蕊与开花平面齐平，有香味。番薯，在上海叫山芋，同时又叫地瓜、甘薯、红薯、红芋等，土地越是贫瘠的地方越适合它生长。我插队的淮北地区当年广种番薯。我们叫它红芋。它成活率高，产量也高。老百姓拿它当全年的主要食粮，因此就有“红芋饭，红芋馍，离了红芋不能活”的民间俗语。
说起番薯，它最早产于美洲中部的墨西哥和哥伦比亚一带，由西班牙人带入菲律宾。后来，福建长乐人陈振龙于1593年将薯藤绞入汲水绳中，上涂污泥，带回福建山区繁殖普及。番薯成活率极高，秧子插下去，很快就会成活扎根，而且秧子越长越长。我插队时，淮北的老乡隔几天就要用长长的木棍把秧子挑翻一遍，以防止它再次扎根。所以这番薯藤极难开花，即使开了花，花期也极短，很多人甚至一些农民都不知道番薯藤会开花。
那时候，整个淮北的夏天，所有贫瘠的土地都是一片绿油油的。番薯的产量极高，亩产差不多都在千斤以上。把番薯或红芋切成片，既可以酿酒，又可制淀粉，下粉丝，磨出粉来更是农民们全年的主要口粮。
在大自然界，所有的生物都是美丽的。尽管番薯因为生长期间常翻动秧子，开花时间很短，但它同样美丽。人们叫它“小丽花”，又叫“红薯红”，呈喇叭形，中间是粉红色。有时候它还绽放着紫白色的花。有爱美的人会把它在花瓶里放几天，也同样能闻出淡淡的香味。它的生命实在短暂。悄悄地来，默默地去，留给人间的往往就是那一片养眼的绿色。
番薯的叶子，农民大多拿去当饲料。但是在淮北，叶子经霜后，老百姓将其与豆腐一起煮成叫作“懒豆腐”的早餐，吃起来别有一番风味。番薯含丰富的氨基酸，至今上海的一些弄堂口还能买到烘山芋，那香喷喷的味道让空气里飘散着一丝甜蜜。
在非必要不离沪的日子里，不妨多留心欣赏家门口的自然美景吧，不经意间，就会有新发现哦。
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◎田桂林
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