巢湖夏至节
□方华 盛利者 文/图
巢湖，地处江淮之间，水域广阔，河网密布，稻禾种植历史约四千年左右，农耕文化历史悠久。
在巢湖农村，自古即普遍有过夏至的习俗。“不慕城里端午节，农家最爱夏至天。”重视夏至节，在巢北一带尤盛。夏阁、柘皋、苏湾、栏杆集镇等地乃至含山一带，对夏至节的重视程度不亚于端午节，有的地方还有“轻端午，重夏至”习俗。
对夏至节的重视是农耕文化在巢湖大地留下的深刻印痕。
巢北夏至节具有深厚的历史文化和浓郁的地方特色，具有民族历史积淀和广泛、突出代表性的民间文化遗产因素。
历史因缘
2016年11月，中国的“二十四节气”被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。二十四节气经历数千年，其中只有清明、夏至、冬至三个节气如今被作为节日来过。
夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。夏至，不仅是一个重要的节气，还是中国民间最古老的节日之一，有一种观点认为传统节日中的端午节就是源自夏至节。
旧时古人十分重视夏至节。夏至节相传始于商周，《周礼》记，夏至日，人们常通过祭神以祈求灾消年丰。至宋朝，官员每遇夏至，还享有“放假三日”的礼遇。《辽史》则记载：“夏至日谓之‘朝节\’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗。”因彩扇好驱暑热，香囊则可驱蚊子与抑臭。元、明两代，夏至日皆全国放假一天。
地方特色
巢湖夏至节，既有悠久的民间传统，更有其独特的内容内涵。
据清康熙《巢湖志》记述：“夏至，以火日作醯酱，麦始新，即用面为不饦，俗呼饺，相馈送。”
夏至之日，太阳直射北回归线，昼最长，夜最短，巢湖民谚有“吃了夏至面，一天短一线”之说。
每年夏至时，农事大定，新谷登场。蚕豆、豌豆成熟。农民乘稍闲之机，过一天节日，作为紧张劳动后的休整。农家用新菜籽油、新麦面制成点心，炸南瓜花，摘新鲜的桃子等瓜果供大家品尝。这在当地，被称作“歇夏”。
夏至节这天，已经订婚的男方要给女方送去比较丰厚的礼品，称为“送夏”，除送烟酒绿豆糕外，还要给未过门的媳妇买衣服、鞋子等夏令用品。新婚的女儿、女婿也要带上礼品到岳父母家过节。节后回家，岳父母要做“洗脚粑粑”给女儿带回家，散给左邻右舍。
民间传说
在巢北，夏至节又俗称“放牛节”，据传与朱元璋有关。相传，朱元璋少时流落柘皋乡下，给地主家放牛。由于他聪明勇敢，具有号召力，渐被放牛娃们拥为“头”。当了头的朱元璋在某个夏至节前，带领一群放牛娃集体向地主提出要在夏至节饱餐一顿、休息一天等要求。地主迫于众怒难犯，且怕耕牛无人喂养，农耕受损，便同意了。后来朱元璋做了皇帝，夏至节便越发为巢北乡下农民重视。从此，世代沿袭，每逢夏至，牧童放假一日，主人给牧童草帽一顶、毛巾一条、糕点若干，以示犒劳。
在夏至日当天,放牛娃可随意摘取人家瓜果尝新，物主见是放牛的，则不加干涉和追究。这天，耕牛也角系红布，加喂精料，比如用稻草包黄豆的黄豆包喂食等。孩子们则三、五成群去山冈上打类似现在曲棍球的木制圆球。夏至日当晚，牧童还成群结队在被称作“谷墩”的土墩上烧柴草，以火焰越高为越吉利。
至今，巢北一带农村还存有一些高高的土墩，又被乡人称为“放牛墩”。老人们喜欢形容顽皮的孩子叫“放牛冈下来的”，寓意有造反精神。
内容充实
夏至节，在柘皋一带还有赛龙舟的习俗。由于当地镇上居民过端午节不过夏至节，而农村人们过夏至节不过端午节，其龙舟表演也有所不同，端午节是“划”，夏至节是“赛”。划龙舟是表演，讲究技巧和形式；赛龙舟是比赛，讲究速度和力量。夏至节当天，镇上居民倾巢出动，农民从四乡八野赶来，柘皋河沿岸围满了观看的人群，河中战鼓咚咚，龙舟飞棹竞航，你追我赶，两岸叫好声不断，加油助威声声不绝。新中国成立后，龙舟“划”、“赛”逐渐合一。
从2012年开始，古镇柘皋年年举办夏至节民俗文化活动。内容有祭拜仪式、民俗表演、龙舟竞赛、早茶品尝等，热闹非凡，成为地方文化的一大特色。
地方政府还通过出版画册、修订方志、举办专题研讨等形式，不断扩大夏至节的影响，传承民族文化。
传承保护
夏至节是以耕牛为代表的农耕文明在巢湖的深刻痕迹，是旧时代对耕牛重大作用的认可和尊重，以及对牧牛人的敬重。这样的夏至节内容和形式是别处所没有的。
“进入夏至六月天，黄金季节要抢先。”夏天是农民吃大苦，流大汗，精力高度消耗的季节，故此，人们认为夏至这一天过得好坏，对整个夏季是个预兆。所以，巢湖的夏至节还有祈望风调雨顺、五谷丰登、人畜兴旺、家运亨通的祭祀之意和形式，具有深厚的历史文化和传统民族风俗。
巢湖夏至节是以节庆这样非物质形态存在，与群众生活密切相关、世代相承的传统文化表现形式。它包括口头传说、传统表演、民俗活动和节庆礼仪等传统文化表现形式，对研究地域历史、地方文化、生产生活方式等，皆具有重要的研究和保护价值。
巢湖夏至节以民间代代相传的特征走进千家万户，反映了巢湖一带的人文现实和百姓生活情趣，在群众中具有广泛的影响和传承基础。
然而，随着时代的发展，现代农业的进步，耕牛渐被大型的农机具代替，“牧童遥指杏花村”的情景已很难见到，夏至节也渐失去其核心要素，流传巢湖几百年的“放牛节”开始淡化。现在，亟需采取有效的措施，使得巢湖夏至节能够长久地保护和传承下去。
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