老艺人赶制灯笼迎新年
春节期间，穿上大红棉袄，打着红灯笼串门向长辈要压岁钱，是70后、80后的难忘回忆。
转眼又是春节，颍上县慎城镇三八社区年近七旬的灯笼艺人蔡国成和老伴王西芳正忙着做灯笼，迎接新年。
秋天起准备做灯笼
“每年从秋天开始准备做灯笼。”蔡国成说。蔡国成家的后面有片竹林，是制作灯笼的材料，其他如纸张、纱布等需要购买。基本上，春节就能制作完毕。以前，蔡国成推着灯笼在颍上县城叫卖，后来他把灯笼卖到阜城。
蔡国成说，现在市场上有很多电动灯笼，好看又安全，但中老年人内心对传统手工灯笼有难舍的情结，因此自己做的灯笼并不愁卖。从上世纪80年代的几毛钱一个，到如今的10块钱一个，每年制作的灯笼都能销售一空。
三赴西安学艺
上世纪80年代初，蔡国成高中毕业后回乡务农，同时接过祖传的手艺。他带着自己制作的灯笼，与乡邻们一起赶到淮南、蚌埠等地叫卖，发现精心制作的宝塔灯并不受欢迎，当地人更喜欢一种造型精美的“宫灯”。他通过销售宫灯的商贩，找到制作宫灯的西安艺人丁小茹。
回到家后，蔡国成不顾家人反对，买了些土特产便赶往西安。从1981年开始，连续三年，他每年都要到西安学习一趟，总共花去近千元。在那个年代，这可是一笔不小的开支。
蔡国成将阜阳与西安两地的技艺取长补短，制作的灯笼更加精美。
愿意免费教老手艺
虽然灯笼销售一直很好，但手工灯笼技艺却面临失传的窘境。蔡国成回忆，以前扎灯笼是当地村民一项大收入，随着外出打工人数的增多，做手工灯笼的村民越来越少。“现在别说慎城镇，就是在颍上县城也只剩我在做灯笼。”
“做手工灯笼费工费时还不挣钱，年轻人根本不愿学。”蔡国成说，孩子在城里有生意，可祖宗留下的手艺就这样丢掉太可惜。“如果谁愿意来学，我愿免费教。”蔡国成说。
颍州晚报记者 任刚/文 戴文学/摄
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