古树与老人
[摘要]汪兴旺
古树在桐城双港镇白果村，村人叫“老白果树”。它仿佛村庄的地标，衍生了诸如“白果村”、“白果小学”、“白果中学”和“白果街”等名称。顺着路人的指引，沿着圩畈的田埂七拐八弯，但见墩子上一棵高大粗壮、缠着红布的古树傲然挺立。古树落完了叶子，光秃的枝丫在寒风中摇曳，仿佛摩挲着蓝天白云。
这是冬日晴朗的午后。走近古树，如同走近历史老人，仰望参天的树冠、伟岸的树身，不由肃然起敬。树身上挂牌显示，树龄已四百五十年了。据此推断，白果树种植于明代中期，历经数百年沧桑，至今仍开花结果。树高数十米，树围数米。近看方知是同根的两棵树合抱生长，像母子紧紧相依。最粗的是主树，为母；较粗的是子，周围又长出数不清的幼树，紧贴着老树生长，想必是它的后生吧。它们组成一个大家族，一齐把根深深地扎进土地。树干灰褐色，且爬满岁月的裂纹。如铁的树枝在半空或虬曲，或舒展，或相互穿插、交缠，像母亲张开的臂弯，搂着孩子的胳膊。阳光从繁密的枝丫间筛落下来，古树沐浴着冬阳，孕育着生命的能量。
树底下，住着一户姓琚的人家，年轻人在外务工，仅老两口在家。见我们来访，琚老歇下手中的活，忙向我们介绍：冬天树叶子落光了，要是春天和夏天，景色好看多了，满树扇形的小叶子丛丛叠叠，像一把绿伞，罩着周围几十平方地面；秋天树叶金黄金黄的……我们微笑着点头，感觉冬
天的古树更显沧桑之美。
时光在古树下匆匆流淌，琚家祖住这里至今已有六代，代代与古树为邻，虽没有大富大贵，但人丁兴旺，平安知足。我环顾四周，除了孤零零的老白果树，也就剩下两三户楼房和几间老屋的断壁残垣。如今，年轻人进城买房，琚老的儿媳也不例外。墩子上的老人屈指可数，老人要是都走了，恐怕只剩老白果树了。琚老从小在树底下长大，视古树如同他家的一员，相亲相依。春天树叶散发清香，夏天树冠撑起阴凉，秋天枝头结出白果，冬天落叶赐予柴火……孩子们要他搬出去住，他一百个不愿意！
“小时候，有一个玩伴拿刀砍树，后来不知怎的就不省人事，幸亏族人祭过古树，才捡回一命。还有一起火灾也很玄乎……这也许是巧合吧，但白果树每年开花，谁也没能看见，有人说在半夜子时……且不说它神奇，不管怎样，几百年的古树，活到现在，实在不容易！”琚老忆起往事激动地说。令他欣慰的是，每年有游客远道而来，拉他与古树合影，仿佛他是树的主人。村里人敬古树为神树，扒树叶烧火事先祷告，老龙灯出灯前也来绕树三拜……
树底下有琚家的祖坟，每年清明节和请腊坟，琚老总不忘祭拜古树。以前，白果树长势不好，琚老拆老屋盖新房时，将土坯全培在树根四周。老树吸取了养分，越长越壮，根旁竟长出了幼苗。每年至少打一百多斤白果，乡亲们很受用。琚家先祖以古树为邻而自豪，终老后亦化作树底下一抔黄土，更护古木的生命延续。想到这，不难理解老人对古树的感情了。
时候不早，我们欲动身返回。琚老猛然想起了什么，进屋捧出一捧白果，送我说：都给人了，仅剩这点。来年秋分来一定不会失望！我知道白果树遍身是宝，再三谢过。琚老风趣地说：人之常情嘛，树何尝不是！
是啊，琚老和古树的感情已融为一体，古树已成为他生命中的一部分。纵然村庄变迁，世移时易，他依然默默地守护着古树。
归途中，蓦然回首，此刻，古树与老人正沐着橘红色的晚霞，仿佛融入天然的画卷。
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