亳州卤兔肉 ◎于亚光
亳州位于安徽省西北部、淮北平原上,是曹操、华佗的故乡,卤兔肉是当地一道极具特色的美食。一到晚上,古老的亳州城里,不论是繁华闹市还是清冷老街,常可见路边一盏昏黄的马灯下,一只长方形枣木框玻璃扁箱擦得锃亮,箱里排列着数只待沽的卤兔肉。摊主端坐在箱后,不招徕,不吆喝,马灯是他最好的招牌。所售兔肉既可整只、也可分开购买,最小单位是一只兔头或一条前腿儿,很少的钱即可买到。传统的商家都讲求当日卤当日卖,因为这样才最新鲜味美。所以,有时夜已经很深了,在清冷的老街一隅,你仍能发现,一盏昏黄的马灯、一名枯坐坚守的摊主,在等待着最后一名顾客。
兔肉高蛋白、低脂肪、低胆固醇,质地细嫩,营养丰富。《本草纲目》说它:“性寒味甘,具有补中益气、止渴健脾、凉血解热、利大肠之功效。”故有“飞禽莫如鸪,走兽莫如兔”以及“保健肉”“美容肉”之说。淮北平原沃野千里,水丰草茂,野兔尤多,卤兔肉成为亳州特色美食有其得天独厚的自然条件。与其它地方红烧、粉蒸、麻辣、炖汤等食用方法不同,亳州卤兔肉是整只腌制,再上锅卤煮,最宜冷食。传说这一吃法源自曹操。曹操青年时在家乡“春夏读书,秋冬射猎”,猎获的野兔一时吃不完,他的厨师便腌制保存,哪知腌过的野兔煮熟后更好吃,深得曹操赞赏,于是这一做法便流传至今。
亳州做卤兔肉生意的商家多为祖传,有名的有耙子巷、北门口、大隅首、新华路、人民南路等几家,每家都有一套多年积累的制作秘方,使用佐料有花椒、白芷、大茴、小茴、丁香、桂皮、肉蔻等几十种,制作过程中每一道工序都有讲究,最关键的在于腌制时间,过短则盐味和佐料香味不足,过长则口味和品相下降。一般腌1到3天,也有7天之说,冬长夏短,同时考虑兔子的个头、野生或家养等因素。兔肉腌好后上锅卤煮,须“三煮三晾”,最后制成上市。此时的卤兔肉,入口滑爽筋道,鲜香浓郁,是佐餐、下酒的佳品。
许多人以为卤兔肉以野兔制作的最好,家兔则次之,实不尽然。野兔只有深秋和冬季才易捕捉,数量有限。而家兔卤制出来并不比野味差,因为家兔脂肪含量略高,吃起来更香,并且克服了季节和数量的限制。据说有不良商家为降低成本从外地购进山兔以次充好,但山兔一般体型较大,肉丝较粗,入口有很重的草沫子味,从外观到口感均易分辨。还说有以家猫代替的,这绝对少之又少,因为猫与兔头一圆一尖、尾一长一短,稍有常识的人都能认出,有哪个商家愿意自毁招牌呢?
如今网购的发达,为亳州卤兔肉打开了无限广阔的市场,有精明的商家已经改变了手工作坊式的加工经营方式,为自己的商品注册了商标,甚至开办了相关科技开发公司,对传统技艺进行标准化,其中有一家兔肉的已被认定为市级非物质文化遗产。笔者近日也网购了一只这家真空包装的品尝,感觉味道大致不差,但是与现卤现卖的相比,那种诱人的鲜香似乎打了一些折扣。看来,无论包装保鲜技术多好,要吃最新鲜味美的亳州卤免肉,只有亲临实地,才能如愿。
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