历史悠久的莱州沙河大集, 形成于明朝，清朝已具相当规模，被命名为“全国文明集贸市场”
说到莱州沙河大集，不用说在山东地界上，就是跨县出省，乃至全国都比较有名。
每每走进这个声名远扬的地方，就会知道，这个位于莱州西南部的大型集市，面积20万平方米，摊位2万多个，集日人数20万人。人员来自四面八方的48个县市区，年成交额3.2亿。从1988年至今连年被国家工商总局命名为“全国文明集贸市场”，被评为“山东省十大集市之一”。
3月27日，阴历2月初8，正赶上沙河集日。跟着熙来攘往的人群，沿着集市往前走，千年大集的历史厚重感油然而生。沙河大集历史悠久，据《莱州府志》记载：“沙河集形成于明朝”，到清乾隆年间沙河大集已具有相当规模。每逢每旬农历三、八是沙河集日，外地商客从四面八方赶来，促进了沙河餐饮业的发展。当年有句俗语，“沙河集没有买不到的东西，没有卖不出的东西”。
一个集市映衬一座古镇历史
沙河大集，坐落在贯穿沙河镇政府东西南北的多条大街上，在镇政府北面，有一条自东南向西北的“沙河”，清澈见底的河水，源于东南方巍巍的大泽山。她像一条晶莹剔透的彩带绕着沙河镇向西北流入浩瀚的莱州湾，她像一位健谈的老人，日夜不停细雨柔声的向远来客人，娓娓讲述着沙河大集的昨天和今天兴衰发展的故事。
沙河大集历史悠久，据《莱州府志》记载：“沙河集形成于明朝”，当时乡集为九，沙河为首。到清乾隆年间沙河大集已具有相当规模。光绪年间，沙河草辫业的兴起为沙河集的发展带来了新的生机。据《市志》记载：“草辫发源于沙河一带农村，已有1500年的历史，人们用草辫制成草帽又得名草帽辫。鸦片战争后，成为我国最早进入西方市场的商品之一。”19世纪中叶，鲁省辫商云集沙河，坐庄收购，由烟台、青岛、天津装船外运。仅三五年间，沙河便成为全国草辫生产和出口的中心。由此，草辫成为了农民主要的经济收入之一。当时，每人每天能掐一块草辫，得一吊多铜钱，换回20多斤小麦。因而，每逢集日，辫子市场最为繁忙，不长时间辫子便收集一堆，个个辫商满载而归。《市志》记载：“清末，经沙河输入海外的草辫价值折合白银，1904年约150万两，1905年约340万两，1906年约430万两，1910年约1300万两……”“沙河商人甲天下”在当时叫得特别响，而值得一提的是清末明初的“大中合”商号，它是最早将沙河草帽辫推向国际市场的商家。1915年，“大中合”经营草辫的四大名产，即“沙河黄”“沙河白”“沙河矩条”“莱州花”，在美国旧金山举办的太平洋万国巴拿马博览会上获特别奖。沙河的老字号商家：同聚、恒祥、会永、天祥恒、徐家八大家、盛锡福、东莱银行等经营项目，品种之多，范围之广，规模之大，在国内外都有较大的影响。每逢每旬农历三、八是沙河集日，外地商客从四面八方赶来，促进了沙河餐饮业的发展。清乾隆年间沙河的大小饭店、马车店、旅馆达50多家，生意兴隆，集集爆满。届时，车水马龙，人山人海，商贩的叫卖声、艺人的演唱声、观众的喝彩声接连不断。人们从早四五点钟上市，到晚十一点收市。卖者盈利而返，买者满载而归。
上世纪80年代集市重焕生机
老沙河街的街道建筑，具有浓重的市场特色。钱庄、商号、店铺等坐落在沙河老十字路口处，其建筑均系水磨青砖，青色小瓦拢筑而成的两层楼房，其整个建筑，色调统一。大小店铺门上的对联、牌匾，幌子(招牌)上的书法艺术，书体规范，功底深厚，各具特色，烘托出浓厚的文化氛围。每到沙河大集傍晚，这里蜡烛齐燃，灯笼齐明，争奇斗艳。人们有的观戏品小吃，伴随着账房先生噼噼啪啪的算盘声，汇成了一支舒心悦耳的交响曲。1948年，公营华东烟草公司成立后，开始使用机器生产，卷烟业更加兴旺发达。胶东行署和西海专署也先后在沙河建立公营龙华火柴公司、面粉公司、黄海酒厂、建华铁工厂、新华印刷社及车行等。
龙华火柴公司和黄海酒厂在沙河工业企业中起到了主导调节作用。当时，山东形式发生变化，大部分解放区连成一片。沙河交通发达，经济基础较好，贸易范围日益广泛，集市贸易日趋繁荣，近如胶东的北海各地，远至德州、临清、邢台、石家庄等地均有来客经商。
由于沙河草帽辫业、卷烟业等“三业”的蓬勃发展和商业的日趋繁荣，沙河大集逐渐成为胶东与山东各地、华北解放区之间沟通货物的集散中心。省内外20多个县市的客商纷纷赶来贸易。集日人数达2万余人，每集成交北海币6500万元。草辫成交北海币2000多万，牲畜成交300头以上。当时曾有人为沙河大集的繁荣景象编过一首顺口溜：“秤砣找秤杆，老头找老婆。日子要过好，攒钱赶集到沙河。”
春风拂面，万物勃发。党的十一届三中全会以来，沙河大集重新焕发出了勃勃生机。特别是1982年实行了生产责任制，农村经济得到了迅猛发展，给沙河大集带来了新的活力。1985年，集日人数达到了12.9万人，市场面积10.8万平方米，年成交额2800多万元。1988年底，沙河大集又先后形成了木材、废旧塑料、机动车辆三个大型专业市场，吸引了大量的外地商客。集日人数达到了14.5万人，市场面积12.6万平方米，年成交额5928万元。沙河大集的繁荣，也带动了沙河周边乡镇经济的迅猛发展。
全省唯一过亿元大型农村贸易市场
随着经济的不断发展，莱州市及沙河镇政府审时度势，抓住机遇，加快大市场建设步伐，先后筹集资金3500万元用于街道拓宽、市场扩建和改造等工程。共拆迁民房1600多间，开通宽32米，长1500米的大街4条，整修了2000多米长的镇中路和1600米长的府前路，建起了9200平方米的车辆货物寄存处、15000平方米的沿街营业楼、1800平方米的沿街商品出租房、两条商业街和一个占地16000平方米的全封闭式夜市，开辟了饮食服务网点190个。沙河大集现有工业产品市场、机动车辆交易市场、木材市场、小百货市场、蔬菜批发市场、废旧钢材市场、废旧塑料市场、集贸市场等8个大型专业市场。其中木材市场面积7500平方米，日存储量1600立方米，年成交额2700多万元；机动车辆交易市场和废旧钢材市场是全省独有的专业化市场。沙河大集现已成为全省唯一的年成交额达到3.2亿元的大型农村贸易市场。如今，沙河大集像一条巨龙自西向东横卧于烟威公路的东侧。走进沙河大集，宽敞的大街、整齐的楼房、排列有序的摊位、琳琅满目的商品和川流不息的人群，给人一种经济繁荣、社会安定的感觉，沙河大集商品门类之多，花色品种之全，交易之广，规模之大，不仅在胶东半岛集贸市场中首屈一指，在我国北方地区也极为罕见。目前沙河大集正以繁荣昌盛的动人姿态傲然挺立在胶东半岛这块土地上，以其巨大的辐射力，吸引着来自全国各地的客商。沙河大集，从遥远的历史中走来，而今在春风拂面、四季常青的氛围中，将以她的博大胸怀迎来四面八方的客商，以她的独特魅力成就出更大的经济之果，而潺潺流淌的沙河水见证着这美好的分分秒秒，述说着一个又一个的美丽故事。YMG记者李仁通讯员王杨建昌荟楠小惠摄影报道
老汉赶集
海货市场
食品摊位
沙河大集一角
古代画中的沙河大集
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