第二批国家级非物质文化遗产名录项目宣笔源于秦代盛于
第二批国家级非物质文化遗产名录项目
宣笔源于秦代，盛于唐宋，因产于古宣州而得名。据唐代韩愈《毛颖传》记载：公元前223年，秦大将蒙恬奉命南下伐楚，途经中山地区，见此地兔肥毛长，又盛产竹子，遂命人逮兔取豪，以竹为管制笔，制造出第一批改良的毛笔，世称“蒙恬笔”。司马迁《史记》记载“蒙恬军拔中山之毫，始皇封之管城，世遂有名”。蒙恬笔亦称“秦笔”。隋开皇九年（589），宛陵改称宣州，遂改秦笔为宣笔。
汉代纸的发明，促进了毛笔的进一步改进。笔头不仅有兔毛，还有羊毛、狸毛、狼毛等，笔身装饰也十分考究。魏晋时期，宣笔制作基本传承汉制风格。唐代是宣笔发展的鼎盛时期，宣州一举而成为全国制笔中心，并于唐天宝二年（公元743年）作为“贡品”献奉朝廷。唐代诗人白居易曾作《紫毫笔》称赞：“江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。宣州之人采为笔，千万毛中拣一毫……”。尤其唐代宣州制笔名家诸葛氏、陈氏二族的制笔技艺，更是名扬神州，世谓珍品，争相求购。宋代宣笔制作技艺日臻完善，名工辈出。宣州制笔世家诸葛氏所创制的“无心散卓笔”，有“笔工诸葛高，海内称第一”（梅圣俞语），“软硬适人手，百管不差一”（欧阳修语）之美誉。
宋末元初，由于战乱频繁，朝廷偏安，宣笔技工四处逃难，宣笔制作一度衰落。直到明清时期，宣笔技艺才逐渐恢复生产，重新得到广泛传播。
宣城境内“崇山箐密，林木古茂”，特殊的地理环境、适宜的气候条件、丰富的竹种资源、优良的兽类毛料为制作传统宣笔奠定了独特的自然优势，为宣笔生产与发展提供了可靠而纯正的原材料来源，从而确保了中国传统宣笔的卓越品质。
宣笔制作需经过选料、水盆、制杆、装套、修笔、镶嵌、刻字、检验包装八大工序一百多个环节，技艺极为复杂。
宣笔一般按制作原料和弹性强弱分为软毫、硬毫、兼毫三大类，笔管以竹、木、牛角、瓷、象牙等为主，讲究“心圆管直”。雕刻简洁、清丽，不事繁缛。装潢亦有高、中、低档之分。
宣笔柔韧相宜，笔匀基固，书写流畅，收发自如，既能蓄墨又不肥滞。长锋软毫质软丰腴而不肥厚，转锋灵活，能收能放，刚柔相济；紫毫则锋利挺劲且不失柔转，既易着力又便掌握；狼毫笔发墨均匀流畅，硬中破软，笔道挺劲；兼毫笔更是宜书宜画，软硬兼宜。
软毫即选用弹性弱、硬度低的柔性毛，如羊毫、鸡毫、胎毛等制成。其笔质柔软，摄墨量大，使用时婉转、圆润、灵活、锋毫便于铺开，笔画丰满。根据用途有楂笔、斗笔、提笔、联笔、屏笔，大楷、中楷、小楷、精工等品种。
硬毫即选用硬度和弹性较强的刚性毛制成的笔。其锋毫刚硬，弹性较足，下按不易瘫弯，起提又易复挺，落纸锋芒显露，枯湿燥润变化分明，点画瘦劲、锐利、峻峭，结体之势格外精神跳跃。一般适宜于小楷和草书，牵丝线条粗细匀称。硬毫因用材不同，有“紫毫”、“狼毫”和“鼠须”等品种。
兼毫是相对纯毫而言（软毫、硬毫）。兼毫是用羊毛和兔毛或羊毛与狼毫两种毛配置而成，又称“二毫笔”，是介于软、硬两毫之间的中性笔，其软硬适中，刚柔相济。有偏硬、偏软几个类别。偏硬有“九紫一羊”、“七紫三羊”、“五紫五羊”；偏软有“三紫七羊”、“二紫八羊”等。
代表性传承人有张苏（国家级）、张文年（省级）、佘征军（省级）、孙凤珍（市级）等。
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