安徽最早的书院——绩溪桂枝书院（上）
桂枝书院位于绩溪县现上庄镇宅坦村，是北宋时由绩溪人胡忠（957—1026，字良臣，号桂崖，为现代著名思想家、学者胡适先生的远祖三世祖，是明经胡龙井派始迁祖）创建。说到胡忠先不得不提及一下他的父亲胡延进（926—1005，又名延政，字以礼，号节庵，为明经胡始祖胡昌翼长子，也是胡姓远祖二世祖、明经胡长房派祖）在北宋开宝八年（975）任绩溪县令，而此时龙井（今上庄镇宅坦村）就有一流的书院（书院名失考），这样胡延进送儿子胡忠来此就读，接受了传统的教育，也打下了坚实的知识基础。宋咸丰五年（1002）胡忠又随父（此时知建德军）去浙江建德；景德三年（1006），胡忠从浙江建德复归，定居于龙井村，便于景德四年（1007），在龙井东之山阜（今宅坦村葫芦岭之雪地）创建了桂枝书院，兴学育人，遐迩闻名，首开皖省书院教育之先河。它的创办比欧阳修在安徽颍州（今阜阳）建的“西湖书院”还早42年呢。
那书院取名为“桂枝”，有何用意呢？据乡贤胡成业先生的看法，有三种说法：一因汉代武帝太初四年（公元前101年）在皇宫建造桂宫；二因创建者胡忠，号桂崖，名也；三因桂，桂花，桂花树枝之多，盛开花朵之茂，为树中之王，飘香万里，另有“桂”谐音“贵”，富贵荣华，祥和吉兆，暗含人们祈望子孙能像桂花那样，人才辈出，兴旺发达，安邦桑梓，和睦宗亲，把一身清“香”，奉献社会村乡。它们都有一定道理，也能自圆其说。不过按照宅坦人胡维平先生的理解，觉得还是跟“折桂”的典故含义有密切联系。为此笔者特查找了“折桂”的出处，“折桂”一词源于《晋书·郤诜传》：“累近雍州刺史。武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为何如？\’诜对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉\’。”显然，郤诜回答晋武帝时用广寒宫中一枝桂、昆仑山上一片玉来形容自己是特别出众的人才。唐代以后，科举制度盛行，便用“折桂”（折：摘取；桂：桂树的枝条。因桂树叶碧绿油润，我国古代把夺冠登科比喻成折桂，古时科举考试正处在秋季，恰逢桂花开的时候）来比喻考中进士，如唐代诗人白居易在《喜敏中及第偶示所怀》中有“桂折一枝先许我，杨穿三叶尽惊人”之句等。笔者感到取这一说法来解释“桂枝”之名可能较契合书院名称的本意。
桂枝书院扬孔礼，兴儒教，设备完善，规法严整，训诲有方，旨在“善为之人所不易，勇为之人所不敢”，以“教乡族子弟，群一族之英，兴一族儒学”为目标，祈求立大志，成大事，光大业。它汇聚了县西北学子名贤，以个人钻研、相互问答、集体讨论、轮流讲学等方式，研习儒家经典和经世济国之学，成为那个时期皖南一所著名书院。
至于桂枝书院遗址的所在地，笔者于当天在胡维平先生和胡会祺村民的带领下，专门去了实地察看。走在宅坦往原龙井村原址方向的马路上，左侧为树木茂盛的小山，名叫做延山；右侧地势相对低些，是稻田菜地。途径不知名的一小水塘后，拐弯处的左边就有一醒目的标识牌子（见图片，现在为了开发和打造乡村的文化旅游，该村专门设置），先走上简单铺了一小段鹅卵石的小路，继续前行的便是杂草丛生的羊肠小道，路两边植被保护得较好，高大的松树等郁郁葱葱，沿着左手的方向走了约摸3分钟，就到了一块相对宽敞的平坦处，上面种着山芋等庄稼。胡先生介绍到，这里叫雪地，位于村庄的北面或偏东北方向，就是胡忠创办的桂枝书院遗址。
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