南 街
南街是昔日芜湖一条繁华的商业街,老街历史悠久,商铺林立,著名的商家有陶双和垄坊、苏家当铺、顺泰五洋店、宝丰祥米行、刘义泰酱坊等。南街北临青弋江,南至南关小桥,西与漳河路(原弋江南路)平行,东接西瓜墩,全长约400米,宽3.5米,街面系石板路面,位于弋江桥的南侧。康熙12年(1673年)《芜湖县志》上就有记载,至今至少已有三百多年历史。
南街是芜湖米市雏形的形成处,早在明清之际,就已经有米商在此经营。至清末民初,南街上的大小米行已发展到百余家。这里既有广州帮、潮州帮、宁波帮、烟台帮等外地米行,也有许多本地米行,据民国八年(1919年)《芜湖县志》记载:“今江口一带为米商堆栈及机器砻坊,自南关至浮桥头皆米行,谓之南市。”南街与芜湖米市有着紧密的联系。南街上最有气派的老宅是南街17号。这坐老宅建于1895年,它的外墙是青砖实纳上顶,老宅的主人为恽氏砻坊的恽氏兄弟。据《芜湖市志》记载,恽氏是芜湖县人,至1927年恽天植兄弟五人所开砻坊已有崇发、复记、宝丰祥、利丰、翠丰五家,他们在芜湖县的南乡、麻风圩一带原有2000亩良田,经过10余年苦心经营,又陆续购进1万余亩,其中二房(宝丰祥老板)最阔,约占50%,次为五房(即利丰老板)。南街17号、18号和19号均是恽氏兄弟砻坊所在地。
如今,昔日米市兴隆,商铺林立的南街,与其街头北边的老弋江桥都不复存在了,留给我们的只有一段刻记芜湖米市风云及老街风情的难忘记忆。
姚和平
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