小天朝：李鸿章送给侄女的嫁妆
小天朝位于芜湖市镜湖区原芜湖古城里的儒林街48号，始建于清光绪年间（1890年前后），是李鸿章送给侄女结婚的陪嫁房，后转手于国民党第39军长刘和鼎。1958年以后，曾先后作为芜湖卫校、师范学校附属幼儿班等。
该建筑本体平面为长方形，面阔五间18.93米，进深四进58.98米，建筑占地面积1590.69米，建筑面积2318平方米，是一处规模宏大、布局合理、气势非凡的徽派建筑群，粗大的通天柱与梁架组成一个完整牢固的建筑框架。它采用规格较高的卷棚轩，朱红漆柱、雕梁画栋、粉墙黛瓦、尊贵不凡，是芜湖古城内现存古建筑的最高范例。小天朝充分利用地理位置优势，使建筑艺术性和实用性得到完美结合，代表了清晚期芜湖地区建筑水平，具有很高的科学、艺术价值。通过它也可以对清代晚期的政治背景有所了解。
1876年《中英烟台条约》签订之后，芜湖被辟为通商口岸之一。1877年，李鸿章上奏朝廷将镇江七浩口米市迁至芜湖。1883年后，芜湖米市形成“堆则如山，销则如江”的盛势，居全国四大米市之首。其间，李氏家族由江北肥东故里来到芜湖，广置田产、兴办企业、兼营航运，在芜湖轰轰烈烈地创业。芜湖成为李氏家族的第二故乡。小天朝为李鸿章送给六弟李昭庆之女的陪嫁房，以此表明芜湖与李氏家族利益攸关，这对扩大芜湖米市在全国的影响和芜湖近代社会的发展起到了很大的促进作用。
2012年，小天朝被列入安徽省文物保护单位。
本文选自《芜湖史话》
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