芜湖天主堂的前世与今生
天主堂位于镜湖区吉和街28号。高踞鹤儿山，俯瞰大江流。19世纪下半叶，西方宗教陆续进入芜湖。1883年，法国神父金式玉在芜湖购得鹤儿山半部，计划建造天主教江南教区中心大教堂。1889年6月动工，江南教区主教倪怀伦（法籍）为大教堂奠基，同年底峻工。并在附近的雨耕山上建造了内思学校，另选址建造了收养弃婴的育婴堂。1891年5月，教会与百姓发生冲突，爆发“芜湖教案”，教堂被烧毁。清政府赔款十二万三千多两白银在原址重建。新教堂于1895年6月竣工。同年8月，天主教成立芜湖总铎区，包括太平府、和州、庐州、滁州等地。天主堂成为华东一带闻名遐迩的宗教场所，仅次于上海徐家汇天主教堂，素有江南“小巴黎圣母院”的美誉。
天主堂呈现欧洲中世纪哥特式建筑风格，砖、木、石混合结构，平面呈“十”字形。坐东朝西，南北对称布局。通面阔27.7米，通进深40.7米，占地面积1084.51平方米。建筑面积2042.62平方米。大致可分成三大部分：第一部分是钟楼。居于前向，南北对称，面阔三间。第二部分是大厅。通体采用混泥土和花岗岩石结构，耐久坚固。第三部分是祭台。祭台分主次三座，中间一座是耶酥养父圣约瑟的祭坛，左边一座是圣母玛丽亚的祭坛，右边一座是圣子耶酥的祭坛：均有彩色雕像。祭坛平面呈半圆形，两侧各开一门通往祭坛后向的边室。
天主堂是近代西洋宗教建筑在芜湖的成功范例，成为我们今天研究中西建筑文化的珍贵实例。文革期间再次受到破坏，1983年重修。天主教堂平面呈拉丁“十”字形，建筑式样为罗马风格，正面左右两座钟楼高约18米，钟楼之间便是教堂的顶端了，上面竖立着耶酥圣像，直立的身躯和平伸的双臂交叉成高约5米的“十”字，寓意为救赎，通体白色寓意圣洁。教堂从东朝西，采用长十字形平面，面宽17米，最宽处27米，东西长达39米，塔楼最高处为29米。半圆形拱券结构是其建筑构图的基本要素。在直廊和横廊的交会处设有三个祭台，正中是耶酥养父圣约瑟，左侧是圣母玛丽亚，右侧是圣子耶酥，墙面绘有“圣经”彩色故事。“文革”初期，天主堂遭到破坏。1983年，芜湖市人民政府拨款修缮了天主堂。天主堂现由天主教爱委会管理使用，保存状况完好。
天主堂南侧有一座四层高的神父楼，建于20世纪初，为天主堂的附属建筑。神父楼每层都有宽阔的内走廊，南北两面有很多房间，陈设简单整洁。神父楼前原设有广场兼足球场，楼后山上原建有凉亭。每年夏季，各县、镇的神父都来芜湖歇夏。鹤儿山下挖了地窖。每到冬天，收集冰雪藏于地窖，夏天就变成了冰室。鹤儿山上还饲养乳牛，供应传教士们饮用牛奶。
2013年，天主堂及其附属建筑神父楼与圣母院旧址、天主教修士楼旧址一起，被国务院合并公布为第七批全国重点文物保护单位。芜湖市博物馆 胡蕾
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