远去的小火轮

小火轮是曾经忙碌在内河航道中的小轮船，我们水乡人称之为小火轮。小火轮本身并不具备载客功能，只能提供动力助航，它必须并排绑一艘二层木制客船，才能载客运营。旅客上船后，一律到木制客船的上层或到配有长板凳的船舱休息。

1958年，我在芜读书，就经常乘这种小火轮，往返于芜湖与无为之间，从我家到芜湖船票只要七角钱。小火轮航速慢，它悠哉悠哉航行在裕溪河上，坐在船上层，水乡两岸风光尽收眼底。芜湖与无为客轮都是早晨六点对开，一般航程需10个小时，沿途停靠10个码头。坐这种小火轮可不能心急，为了打发时间，旅客们三五成群打扑克或闲聊，或唱上两句小倒戏（庐剧），在不经意间，时光就这样悄然溜走了。随着一声汽笛长鸣，又一小站到了；下船的旅客在工作人员的帮助下，踏着贴近水面的跳板依次上岸，秩序倒也井然。

在芜湖至无为的10个客运码头中，有一个叫小河口的小站，原先这里没有客运码头，但这里旅客不算少；水上客运没有码头，客轮无法靠岸；为了解决这一难题，改用渡船上下客，客轮到小河口事先鸣笛、减速，渡船把旅客划到河道中心，与行进中的客轮并行，船工用带钩的竹篙，钩住渡船，使其紧贴客轮，在缓行中完成旅客上下。因为存有安全隐患，不久这里就建了一个客运码头，既消除了安全隐患，又方便了水乡人出行。

长江每到枯水季节，水位降低，裕溪河水流入长江，河床水浅，航道变窄，小火轮就停开了。此时，有关部门就在裕溪口附近的杨拐，筑一道大坝阻断河水流入长江；芜湖与无为的客轮航运也只能到此为止。旅客及随船货物到杨拐必须全部下船翻坝；人们挑着行李，扶老携幼，争先恐后奔向另一艘小轮，遇到雨雪天气，道路泥泞那也真是受罪。

上世纪60年代后期，航运部门在裕溪口建过江船闸，彻底解决旅客翻坝之苦；但由于等待过闸的时间较长，仍觉有些闹心。令人欣喜的是船过大闸，在长江里航行且能经常看到江猪（江豚）在长江中追逐浪花，翻腾嬉戏，甚至伴我而行。

如今，水乡人出行方便快捷，乘车从芜湖经通江大道到我家40分钟车程。合福高铁和芜湖长江公路二桥，均采用高架方式，越过水乡的河沟港汊，像两条卧龙伸向远方，村村通公路已连接到家门口。

小火轮由于自身的不足，早已退出客运市场，离我们远去；但在那个年代它方便水乡人出行，促进农村经济发展是功不可没的。小火轮，一个时代的印记，它将永远留在我的记忆里。

尤德龙

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