钟翠群宾阳甘棠镇原是广西南宁地区永淳县的第二大镇永
钟翠群
宾阳甘棠镇原是广西南宁地区永淳县的第二大镇（永淳县于1952年7月土地改革后撤销，甘棠拨给宾阳县管辖）。甘棠还是一个千年古镇，这里设有甘正街、盐业街、果子街、学堂街、丝线街、桶行街、合丰街、靛行街等八条街道，居住着以汉族为主的数千人口，有着深厚的文化底蕴，也传承了中华民族许多古老的文化习俗。这里每条街的尽头都建有闸门，旧时每天早晚均有人开门和关门，夜里有专人打更巡夜，所以住在甘棠圩让人有一种平安祥和的感觉。
旧时把夜分成五更，每更大约两个小时。新中国成立前甘棠圩负责打更的是一位老人，他叫二公。我从1944年开始听二公的更声，一直到1950年听了七年，但我从来没有在白天里见过二公，他长什么样，我不知道，在黑夜里，我曾从门缝里多次窥见过他的身影，朦胧中看到他是一个老人，长着白胡子白头发，他左胳臂抱着竹筒，左手腕提着一面小小的铜锣，右手拿着一根棍子，穿着黑灰色衣裳和草鞋，他步履矫健，稳稳前行，神情严肃，行走时发出“刷刷”的声响。在碰到特殊情况时他还会发出警告的话语，提醒人们提防盗贼行窃。大约是1945年，一次二公打更行至盐业街一户黄家门前，发现门窗打开，便呼唤屋里人，结果盗贼从屋里冲出来，当头砍了他一刀，幸好二公戴着笠帽，虽受了伤，但保住了性命。
甘棠打更二公是从二更开始打的，此刻估计是晚上十点左右，一直打到五更雄鸡报晓，每更打两回，如打二更第一回：“口邦、口邦，叮”，打二更第二回：“口邦、口邦 ，叮、叮”。更声精确响亮，很有节奏感，从无错乱，更声由远而近，由近至远，当二公走过门前时，其更声震耳，就是熟睡中的人们也会被震醒，此刻人们便会知晓夜是几更时分了。当更声远去，在那种寂静的夜晚里，又会使人觉得更声是那样的深沉和悲凉，让人加倍地想起二公的凄苦和孤单，他和远去的微弱的更声一样，显得无力而悲怆。一年三百六十五日，无论是刮风下雨还是天寒地冻，二公都没有停止过更声，他在黑夜的长夜里，来回把八条街道都反复走过八遍，他驱散了黑暗，把黎明带给了全镇的人们。他每夜到底走了多少路，没有人计算过，但二公心里明白。
在旧中国，经济落后，物资短缺，劳动人民生活艰难，绝大部分人谈不上拥有钟表，但他们又最需要掌握和利用时间去劳作，以换来一家人的温饱。如以手工业为生的，均要开夜工；做豆腐的熟食的要早起磨米磨豆制作食品上市；去赶圩做小贩、拉木板车的要早起做饭吃，准备赶路；杀猪、宰牛的也要在半夜里动刀……总之，镇上很多人都依赖夜里的更声去安排生计。我们家是做鞋子卖的，每年秋冬两季，夜里做工要到三更半夜，那时我们总要听着更声来计算时间，把应该进行的工序按时做完。我十三岁时便顶着一个成年人帮助母亲做工，每天晚上都要工作到深夜，当二公的更声打到三更二回“口邦、口邦、口邦，叮、叮”时，我已经纳完三只成年人的鞋底，此时我才上床睡觉，待到二公打完最后五更第二回：“口邦、口邦、口邦、口邦、口邦，叮、叮”时，我就要起床了，洗完脸后还要再做一下工才背起书包，飞快地走进学校，从没迟到过。时间对于劳动人民有多么重要可想而知。二公为全镇人报时及巡逻，他劳苦功高，所以我从少年到老年，都是以一种敬重和怜悯的心情去思念他的。事实上，但凡听过二公的更声现在还健在的人，说起打更二公都有一种敬爱和念念不忘的感情。
二公的更声一直响到新中国成立后的1950年，1951年我参加了工作，对二公的身世仍知之甚少，后来常和一些老乡及同学们回忆二公，才略知他的一些身世，但没有人知道他叫什么名字，只知道他叫二公。他是一个孤寡老人，无依无靠，无家无住所，长年累月为甘裳镇打更巡夜，但他没有劳动报酬，没有生活保障，他寄住在甘棠镇的关帝庙里，和庙祝公两人共同取食凡人香客拜神时留下的一些供品度日，每当甘裳三日一圩的圩日，社会上允许他用一只小小的竹筒，在米行的卖米摊上每摊收取一小筒米（一二两，旧秤为16两一斤），这就是他每夜行走八回八条街道的一点生活来源，和乞丐没什么区别，乞丐对社会是没什么贡献的，但二公打更报时，巡逻值夜，对甘棠人民是有贡献的。旧中国劳动人民苦难，像二公这样生活在社会最底层的人更凄惨。二公到底什么时候过世，很多人都不知道，但愿他灵魂有知，甘裳镇的人民会世代怀念他的。
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