芜湖“老虎灶”与饮茶俗
老虎灶是芜湖人对水炉的俗称。因为它头尾4个部位形同老虎，故称“老虎灶”。芜湖的老虎灶——水炉店，早在清代就已经普遍开设了。到清光绪年间（约公元1875—1908年）已成为芜湖28个行业之一。
芜湖是皖南茶乡的门户，人们尤其爱好饮茶。有些茶客是早、午、晚三遍茶，并风趣地说“一日三朝，朝朝腹（福）满”。有的老人还特地把装有茶叶的小陶壶、细瓷壶捧到老虎灶上去泡“头开”，然后顺便买些烧饼，油条、五香豆，酱生姜、臭干于、花生米等，回家过茶瘾、吃早点，这便是“以茶代餐”。午茶是在中饭后和午休醒来时饮用，沏一壶浓茶在手，恬饮一阵，满口清香，有利于提神。晚茶多半是待客或与家人聊天、纳凉、赏月、看书，阅报，做些零星杂活时饮用。此外，各家民户洗衣浆裳，大人小孩夏天洗澡也都需要大量开水。这些就使得水炉店的生意四季兴隆。后来，有些水炉店干脆在店内设起小茶座，让茶客坐下品茶，店后设有清水盆堂，供群众洗澡，并在老虎灶前悬挂大红黄字灯笼，一是照明，二是招徕顾客。顾客们赞扬并说上几句吉利的话，什么 “明膛亮灶，财神高上”、“灯暖水清，财气照人”等等。水炉老板听了格外高兴，立刻笑咪咪地回答：“有水有财，托福托福！ ”这种水炉店至建国初期，全市共有130多家。
1979年，芜湖市引进了当涂县的新型喇叭灶，经过试验，加以改进，然后在全市热水业普遍推广使用。这种改革后的水炉，外形象个大斗方糖。正面装置圆形温度计，指示针十分灵敏，准确地告诉店主水温高低。人们再没有排长队等开水的烦恼了，茶客们可以捧壶踱步而来，及时冲到滚开的开水，沏茶更为入味，人们交口称誉： “‘新\’虎灶硬是比老虎灶强！ ”
□丁 剑
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