水浒故事沿着大运河南下杭州
那么，北方的水浒故事是怎样传播到杭州，并成就了《水浒传》这部巨著的呢？
公元1127年，金兵攻陷开封，北宋灭亡。金兵不断南下，逐渐吞并广大中原地区，激起沦陷区人民的抗击。历史上的梁山素以农民起义多发而知名，这里有山林庇护，水泊构成水险，便于藏身割据。人们已经习惯于把各种英雄传说与梁山联系起来，形成最原始的水浒故事向四方传播。
北宋灭亡后，杭州成为南宋新的政治、经济和文化中心。大量北方逃亡艺人会集到这里。在形形色色的娱乐场地，南北各种文艺形式轮番上演。南宋时期的杭州，已出现了一些以水浒英雄命名的“说书”篇目，其中有四个单本故事分别为：《石头孙立》、《青面兽》、《花和尚》和《武行者》。
进入元代，大量杂剧艺人把盛行于北方的杂剧艺术带到江南。元代水浒戏艺人中，有一位剧作家来自梁山脚下，他叫高文秀。在高文秀的一个剧本《黑旋风双献功》里，第一次提出宋江是山东郓城县的一个小吏，也是他第一次提出，宋江据有的山寨叫：“寨名水浒，泊号梁山”。
大约在元末明初之际，《水浒传》在杭州宣告问世，这是迄今能看到的最早的《水浒传》版本。假如以宋江起义作为缘起，《水浒传》从历史事实到小说成书，走过了漫长的两个半世纪。
有人说，是大运河孕育了这部书。梁山县境内的古运河遗址，曾经是京杭大运河的一段。这段运河开挖于元代。为了适应大一统的局面，元代致力于疏通水路直航，在原有运河的基础上，重点将山东打通，形成直通南北的京杭大运河。梁山恰好处在京杭大运河的中心位置，以古代的船速，从杭州装船的货物，半个多月可以到达山东。可见，梁山上虽然不能长出枇杷，但却有可能吃到沿着运河而来的江南水果。
而在水浒故事素材从北方发源地南下过程中，运河水更是提供了源源不断的动力。
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