年集赶到黑 张庆余
临近春节，总会想起嘉祥赶年集的情景。
平日的集市，都是成一上午的时间，而临近年关的那几个年集，往往天黑了才陆续散尽。
年集被拉得这么长，是人们在这时集中办年货。鸡鱼肉蛋，是人们置办年货的重点。这类食品价格不菲，而且跳动。那时的收入都比较低，为了少花点儿钱，买年货光想着碰上个便宜的机会。
年集的头半天是“探价”，如果看到价格贵了，就不慌着买，等到下午或在下一个集市再去。这让人搭上更多赶集的时间，甚至需要重复赶集。尽管买不起太多的肉食品，但也讲究“无肉不成年”，多多少少还得买一些。于是，一大早的肉市上，就挤得水泄不通了。
那时人们赶集，大多都挎着条编篮子，许多人怕篮子被挤破，就把篮子举过肩走动，隔几个肉摊，问一问价钱。有时候整个肉市蹓了一遍还没买成，就找个地方歇会儿，再蹓第二遍甚至第三遍。蹓到价钱松动了，会庆幸没有白蹓；而蹓了半天价格不降反增时，又后悔不已，只好等下个集再买。家乡人把价格不降反增叫作“后蹬”，最怕的就是年货价格后蹬了。
年集被拉长的另一大原因是，年前的十来天，正是冬闲，用不着亲自办年货的男爷们，也喜欢到年集上逛逛。寒假里的孩子们，大多会缠着大人，或邀一些小伙伴到集上买鞭炮、看热闹。年轻的姑娘、媳妇们，赶年集也比平时更有理由，她们三五成群地到集上，一般以买新衣服为主，兼买些其它物品。长辈的一般不会拦着，就连平时不大出门的老人，也禁不住年集的诱惑。老爷子会到集上的饭摊，买一碗热腾腾、香喷喷的丸子汤喝喝，再买几斤有劲的旱烟叶带回家，足够吸一个春天的；老太太们是去集上请些香火，以备过年之用。这些，都让年集比平时的集会拉长好多天。
倘若碰上哪个年集有唱大戏的、玩武术的、演杂技或魔术的等等，只要人们听说了，就会三五成群地去看热闹。这又使本来不打算赶闲集，但有好奇心的人们，禁不住到集上去。
有一年的年集，我听说集上有玩把戏的，就邀了几个伙伴去看。到了演出的地方，已经围得里三层外三层了，那时我们个子还不够高，就从人群里硬挤，好歹挤了进去，正赶上“掘碗”节目。只见表演者从道具包里拿出一个瓷碗，碗口朝下放到地面上，然后用一块红布盖着，又从包里拿出一根像筷子那么长的小铁棒，对着红布下面的碗一下一下地往下敲砸，十几下之后，原来被碗撑着的那块红布变成平的了。表演者揭起红布让人们观看，地上的那只碗没有了。正当人们深感好奇的时候，表演者却说：“大家别担心，我再把它掘出来。”说完，又把红布重新铺好，然后把小铁棒的一端按在原来放碗的一旁，抓住另一端作掘的动作。掘了没几下，更让人惊奇的一幕出现了——只见平地上的红布慢慢鼓起来，表演者喊了一声“碗掘出来了”，随后把红布扯掉。大家一看，地上果真有那只碗，一个个惊奇得直咂嘴。
如今的农村人，办年货不再像过去那样，为了探价或图看热闹而耗费赶年集的时间了，年集比从前短了不少天。但农村的年俗仍在，所以年集和平时的集市比起来，毕竟还是显得长了些。
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嘉祥新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离嘉祥县再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。