化“危”为“机”与徽商崛起
□翁飞
徽商崛起于明中叶，鼎盛于明清两代.徽商在其崛起的初期阶段，曾一度面临严峻危机，但他们善于抓住历史机遇，及时调整战略方向，超常规发展商贸，迅速增值财富，从而化“危”为“机”，奠定其名列全国十大商帮之首的“龙头老大”的地位。这其中不乏可圈可点之处。
A
发家于海洋贸易
一个过去鲜为人提及但却不容忽视的事实是，徽商的发家，或者说作为一个商业集团的徽州商帮的资本原始积累，主要起源于明代中期的海洋贸易。
徽商崛起的明中叶，正当16世纪西方重商主义盛行、加上地理大发现的客观推动，海洋贸易发生了历史性变化，与此同时，中国境内商品经济开始繁荣，商机愈益增多。中国国内一批有眼光的商人开始把目标瞄向了海外。时当嘉靖、万历之际，成群结帮的徽州人，沿着故乡的河流走向四方，尤其顺新安江东下可直奔杭州湾，随后又前往闽、粤，走向东南沿海，开始从事海洋贸易，逐步形成了徽州海商集团。
当时的历史文献在提到“海商”时，往往将“闽、广、徽、浙”并提，其他三省都是沿海省份，唯独安徽是内陆省份，这不能不看出徽商在海洋贸易中的地位。资料还记载，当时的徽商“远服南越，与岛夷为市”。说明他们在与东南亚的贸易中也占有一定份额。
从为生计所迫背井离乡走出大山，到主动参与当时的海上贸易竞争，徽商财富的迅速积累，不能不说是得益于他们善抓历史机遇。
B
明“禁海”令是严峻挑战
明朝的所谓“禁海”，是指明政府禁阻私人出洋从事海外贸易的政策，始于明初。但这一政策时张时弛。在整个永乐、成化年间对官吏和民间私通海外的贸易比较宽容。明朝出现了一个相对自由的贸易时期，。包括徽商在内的各大商帮，大约就是在这一时期发展起来的。
海上贸易的繁盛引起近邻日本的觊觎和垂涎，从而引发明代东南海疆连绵不绝的“倭患”。但在当时，中日民间对两国物产均有所需，既然有需要，当然就有贸易。然而，明朝政府对此畏之若虎，多方阻扰。到嘉靖二十六年（1547）朱纨巡视福建海防时达到极致，“片板不许入海”，禁止一切对外贸易。
因而在正德、嘉靖年间形成势力的徽商海上贸易集团，只是在明皇权极为有限的政策宽容范
围内，打时间差发展起来
的；其中也夹杂着勾结官府
豪强（或本身即为豪强），与
东西方商人进行海上走私
贸易的不法活动。这方面，
以徽州歙县商人出身的王
直最为代表。
在日本史料记载中，王
直被称为“五峰船主”。他最
早靠与同乡徐惟学合伙贩
卖私盐起家，后又到浙
江、福建沿海地区从事其
他走私活动。明嘉靖十九
年（1540），王直又在广东私造双桅大船，从事硫磺、硝石、生丝和棉布等政府禁运物资的走私活动，频繁来往于日本及中国东南沿海，甚至暹罗（今泰国）一带。经过不断征战和与明朝地方官员的私下勾结，王直逐渐获得了中日之间的海上垄断地位，新入海通番的船只都只有悬挂“五峰”旗号才敢在海上行驶。
王直集团的行为引起了明中央政府的注意，政府相继派朱纨等人清剿浙江沿海流民武装，两路夹击王直，王直只好将活动基地迁至日本，定居于日本平户（今属日本长崎县），挂起“徽王”旗号。一直从事走私贸易的他，希望明朝政府取消海禁，允许中日自由通商。
嘉靖三十五年（1556），胡宗宪履任浙江总督，王直派人传话给这位徽州同乡，表示愿意听从命令。但胡宗宪秉承嘉靖旨意将王直诱捕，并在三年后将其处死。
C
果断转战国内
王直的个案，只是一个极端的典型。覆巢之下，岂有完卵。徽商在海洋贸易方面的开拓，最终因明王朝加强海禁等多种原因而夭折了。在外向发展不成的情势下，徽商迅速地调整目光，把经营战略转向内需市场。
在中国传统社会里，盐是由国家控制的专卖商品，关系民生日食所需，销量巨大，最能从中获利而积成巨资。晋商是趁明初实行“开中制”之机从事盐业而发迹的，徽商自然对之垂涎而力求分得其利。早在弘治五年 （1492），徽商趁户部尚书叶淇以纳银运司代替中盐纳粟供边、改订盐法的机会，纷纷进入扬州、杭州，夺取自明初起在此独占盐利的晋商阵地。其中重要的一条经验就是运用雄厚的财力，通过朝中达官显宦（并鼓励徽州子弟以科名进入仕途把持盐、漕等官榷要职）取得商业垄断权。万历以后，他们基本取得了盐业经营的优势，其经营的规模和资本额也已达到了传统商业的巅峰。这种巅峰状态一直延续到清初，乾隆下江南巡幸扬州，徽商巨富江春一夜之间能在瘦西湖用盐包堆起一座形似京城北海的白塔，引得乾隆皇帝也不由自主赞叹：“徽商之财力伟哉！ ”
从盐业拓展，其次是是茶业，明清徽商在全国许多城市开设了茶号，第三是木商，徽州盛产木材，木商不仅有行商，还开有木行及木业公所，再就是典当业。 “徽商开当，遍于江北”。徽州典当，强调薄利多贷，便民济贫，故深得人们欢迎，竞争力也很强。
由此可见，由开拓海上贸易到转向内需竞争，主攻当时国家民生命脉所系的盐业，并进一步形成在盐业、茶叶、竹木、典当四大领域雄霸一方，充分说明徽商在它崛起的进程中，紧紧地抓住了两次难得的历史机遇，化“危”为“机”，从而发展成在中国经济史上数一数二的大商帮。
浙江的蛇蟠岛曾为王直称霸海上的一个聚焦点
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