目连戏是形成于明代祁门的一个深受民众喜爱的地方戏剧
目连戏是形成于明代祁门的一个深受民众喜爱的地方戏剧，自产生以来直至民国时期在徽州及周边地区盛演不衰。一度广泛流传于安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川、山西、福建、河南等地，“旌阳戏子”曾红极一时。
目连戏主要故事情节是目连劝善救母。目连救母的故事起源于西晋，唐宋及元代就有关于目连的变文和杂剧。明万历年间，祁门县清溪人郑之珍（1518-1595），在过往杂剧、变文及传说基础上编成《目连劝善救母戏文》，其剧情主要是叙述善人傅相济孤扶贫，乐善好施，供佛成仙。其妻刘青不敬神明，杀害生灵，并因其夫病故而怒焚佛经，作恶多端，触怒上苍，被打入地狱，受尽折磨。其子傅罗卜孝母情真意切，不念旧恶，出家得道，皈依沙门，改名“大目健连”，赴地府寻母，经地狱十殿，历尽苦难，百折不回，终于感动神明，赦令其母脱离地狱苦海。
当时在徽属六县的二十来个目连戏班中，除祁门之外，旌德的目连戏班最多。各县目连戏班常进行交流，活动面广。歙县的韶坑班在清末民初兴旺时期，其足迹遍及旌德、绩溪、太平、黟县等地。旌德的目连戏班也常到外地演出。他们可演七天七夜、五天五夜，至少三天三夜、两天两夜，故称“两头红”或者“三天红”（即从太阳落山演至次日晨日出）。解放初期，祁门、石台、休宁、歙县、旌德等地的目连戏班演出兴旺。在众多的目连戏班社里，旌阳戏子演出的目连戏尤为精彩，堪称上乘，有其独特的艺术魅力和风格。
明末清初著名文学家张岱（1597-1685），曾在《陶庵梦忆》里，专门记述了叔叔在故乡绍兴搭台演出《目连救母》“徽州旌阳戏子”演出的精彩场面：
凡天地神仙、牛头马面、鬼母丧门、夜叉罗刹、锯磨鼎镬、刀山寒冰、剑树森罗、铁城血澥，一似吴道子地狱变相，为之费纸札者万钱。人心惴惴，灯下面皆鬼色。戏中套数，如《招五方恶鬼》、《刘氏逃棚》等剧，万余人齐声呐喊，熊太守谓是海寇卒至，惊起，差衙官侦问。余叔自往复之，乃安。台成，叔走笔书二对，一曰：‘果证幽明，看善善恶恶，随形答响，到底来哪个能逃？道通昼夜，任生生死死，换姓移名，下场去此人还在。\’二云：‘装神扮鬼，愚蠢的心下惊慌，怕当真也是如此；成佛作祖，聪明人眼底忽略，临了时还待怎生？\’”
从张岱对旌阳戏子表演惟妙惟肖的描写，可以看出旌阳班的规模、精湛的技艺。想来从前旌德以“娱神”为目的的梓山庙会及讲求“孝道”的节祭活动，目连戏演出当是必不可少的内容。
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