清末梧州学堂那些事
严式镠老先生旧照
赖红柳
清光绪末年，废科举办新学的风气在全国兴起。1896年初，前清优贡严式镠把创办的私塾大馆（秀才成人班）改为西学堂，开设国文、英文、算学等科目。西学由此登陆梧州。
同年，梧州厘金局督办谭国恩委托严式镠当学监，在西学堂基础上扩大规模，改为中西学堂，迁至考棚街德清观原常平仓旧址（校址在今梧州三中），此时中西学堂有师生100多人，初具新式学校雏形。其他的书院大馆虽没办西学堂，但也不再只教国文。当时的凤台书院（原址在马王街）由拔贡周之济主讲，周之济曾受业于精通数学的李杏农，书院也就开始学数学。
当时由官府支持的梧州中西学堂，学校经费由官府拨给，学生自由报名，择优录取。为了鼓励学生，入学者不仅免交学费，还有津贴。每个学生按月发“膏火费”一两二钱银子，每次写作文也有奖励。
为了解决师资问题，严式镠特地到广州找广雅书院时的校友来任教。经推荐，请到的两名教师，颇得教育界人士称道，一是历史教师胡汉文，二是英文教师平海兰。平海兰在当时国内学术界地位很高，曾主编全国英语教科书，为全国通用教本。当时已有名气的历史学家胡汉民到校任历史教员后，李济深也转到梧州中西学堂就读，听过胡汉民的课，后来，李济深曾说，“胡汉民先生是我的老师”。
中西学堂有自编讲义的教材，历史讲义就由胡汉文自编。在他自编的教学讲义里，因有揭露满清政府腐败统治的内容，而被梧州一些士绅向知府庄蕴宽告发，引发了学堂一场不小的风波。
庄蕴宽算是个稍有西学知识、开明的清朝官吏（民国后他也成了同盟会会员）。为平息这场风波，他特地设私宴，邀请原告士绅到家里尽力排解。其实这次事件的实质，是梧州各派士绅在争夺中西学堂的控制权。原告的借口是反对胡汉民“离经叛道”的教学内容，指责严式镠包庇胡汉民。他们因此提出要驱逐胡汉民，撤掉严式镠的学监职务。后来庄蕴宽只好护送胡汉民安全出境，并决定由官府派遣严式镠到日本“考察教育”，购置图书仪器。于是严式镠1905年去日本兜了一圈，1907年回梧继续在梧州府中学任教。
1905年，严式镠以官费留学的名义离梧赴日本，读的是宏文速成师范，当年留日的梧州学生还有另外4人，2人官费2人自费。20世纪初期，清政府因推行“新政”派遣学生出国留学，已经形成风潮。清末民初，梧州出国留学有据可查的就有50多人，其中留学日本31人。
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