李鸿章三遣官员修筑旅顺港
旅顺港的建成，是李鸿章的又一得意之笔。这座巨型军港，位列当时世界五大军港之一。北洋海军有舰无港、“有鸟无笼”的历史由此宣告结束。
早在光绪三年（1877年），李鸿章就在给船政大臣吴赞诚的信中，谈到北洋海军缺乏一个适用的基地，无法解决大型军舰的停泊和修理问题。
李鸿章原准备把这个重要的港口选在大连湾。但是，大连湾口门太宽，设防不易。而旅顺口距大连湾不远，位于辽东半岛最南端，是扼守渤海海峡、保卫京津要地的海上门户。它有天然的港池，不淤不冻，可以避风，且易守难攻。港内还可以修建大型船坞、设立船厂，实在是上上之选。在李鸿章的坚持下，在旅顺口修建大型诲军基地的计划终于获得批准。
第一个被派往旅顺建港的官员，叫陆尔发，是个县令。他和李鸿章请来的退役的德国炮兵少校汉纳根、英国海军上校柯克一起，来到旅顺口。
这个陆县令是怎么获得这个差事的，史料无所载。但他达旅顺口后，才知道将面临着怎样的挑战。旅顺口工程，几乎就是平地建起一座以近代工业和近代军事为支撑的崭新城市，他必须在这片类似小渔村的地方，开挖两座巨大的港池，疏通航道，建起包括大型造船厂在内的军工体系，要在几十平方公里的范围内修筑陆上防御系统，并建成可以支撑—支近代诲军的攻防、修造、驻屯、补给的配套设施。
陆县令的脑袋，一下子就蒙了。
初到旅顺口，他的主要任务是修建黄金山炮台。他显然既对炮台施工一窍不通，也不具备和洋人打交道的能力，一年下来，工程几乎没有任何实质性的进展，逼得李鸿章只好换将，把营务处道员黄瑞兰派去主持工作。
这个黄瑞兰，是李鸿章的合肥乡亲，举人出身，从同治元年起加入淮军，追随李鸿章，做过一任直隶候补道。他到达旅顺后，设立了海防营务处厂程局。他在工程局的上下，塞满了他的亲朋好友。在购买物料的时候，凭借权势，弄虚作假，从中牟利，他专横跋扈，性情乖张，整天和汉纳根等人闹意气、斗心机。工程上他更是偷工减料，马虎糊弄。不到一年，弄得旅顺口工程乌烟瘴气，怨声四起。
旅顺口闹得不像样子，连朝廷都过问了。光绪十年九月二十日，廷旨要求李鸿章对黄瑞兰进行“立案调查”。但尽管如此，李鸿章对他的这个同乡，还是有所回护，奏折中仅把黄瑞兰的问题限定在“任性糊涂”上，是“水平问题”。
袁保龄，就是在这样的情况下，接尹旅顺这个烂摊子的。袁保龄是河南项城人，同治元年中过举人。河南项城袁家，出了不少做官的。他的堂兄弟袁保中，担任过同知。袁保中六个儿子，老四就是袁世凯。
袁保龄对海防工程并不了解。在接到新的任命后。他就多次在给周馥的信中坦露心迹。说自己对“河工”都不甚了了，更不用说“海工”了。
其实，成就一项事业，技术因素固然重要，但有时，正直忠诚和办事认真更重要。袁保龄，恰恰就是大清国难得的—位忠直认真的官员。他光绪八年十月到旅顺口，立刻开始全面工作。经过五十余天的考察，除了保留一个叫侯德胜的副将外，袁将黄瑞兰在任时聘用的四百多混饭吃的家伙全部裁撤。他又尽其所能，与地方政府和当地驻军建立起理解和信任，赢得了旅顺当地民众的支持，各项工程逐步走上正轨。
当时，北洋海防经费名义上每年有二百万两，实际上仅有数十万两实数。旅顺建港，耗资巨大，经费自然捉襟见肘，入不敷出。袁保龄精打细算，力求节约。他的月俸仅是汉纳根等洋员的一半甚至三分之—，但他却清廉守节，从不贪占。
他到达旅顺不到一个月零一天，海上突然狂风大作，潮奔浪涌．大雨倾盆，旅顺东港港口新修的大坝中段陡然下陷了三十余丈，整个大坝随时有崩塌的危险。原来，黄瑞兰在任期间，工程马马虎虎，偷工减料。原先耗资三万两白银修筑的大坝，底部淤泥根本没有清除干净，整座大坝就建在软泥地基上，而且坝身过于陡峭，根本经不住风浪的袭击。当时大坝上抢险的无数民工，随时会被海浪卷走、袁保龄扔了帽子，掖起官袍，顶风冒雨，脚步踉跄地冲上已经决口的坝顶，指挥民工用土堆，用秫秸挡，堆起一道四五尺高的长墙，阻浪退潮，挽救了大坝。
袁保龄在旅顺四五年，修炮台、固大坝、开引河、阔水门、建工厂、造码头、设库房、办医院、开电报局，终于完成了旅顺建港的第一期工程。而他自己，却积劳成疾，一病不起，訇然倒下。
袁保龄为旅顺军港的建设，终于耗光了所有的精力，他英年病逝，终年仅仅48岁，官职不过是个四品道员。虽然他死后，光绪皇帝谕赐祭文，事迹行状列入“国史列传”，但他在旅顺口，连—块碑石也没有留下……
袁保龄病逝前，已经开始启动的第二期工程急需加紧进展，李鸿章派周馥通过招标，请法国公司承担厂旅顺的二期工程。直到1890年，工程全部告竣。整个工程费时十年、耗资三百万两白银。
▲北洋水师旅顺港鸟瞰（停泊中为“导海”号挖泥船）
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