悠悠柘皋古道衍繁华
□李少武
说起古道，可能很多人会想起“徽杭古道”，而悠悠数千年四通八达的柘皋“高井驿”官商通道，正是柘皋古镇繁荣昌盛的“黄金古道”。
柘皋驿道古已有之
柘皋属历史重镇，道路建设久远。春秋时，境内已有南北通道，楚怀王六年（公元前323年）鄂君启节车道，始自湖北江陵，入河南进安徽，自寿县南下，由橐皋（今柘皋）抵居巢（今巢湖市）。汉唐时期，这条道路从柘皋延伸至含山、和县。宋以后道路逐渐发展，明初已有驿道。
据《康熙·巢县志》载：明朝洪武年间，境内建成高井驿在柘皋西街，现在柘皋小学东20米附近。原驿丞衙舍数间，日久倾圯。清康熙八年（1669年）驿丞张可登捐资重建。驿道呈东西向，东至镇巢驿，西至西山驿。自明永乐十九年（1421年），成祖朱棣迁都北京后，凡西行过境文武官员，以及诏书政令下达，文书传送，均取道柘皋。因而，形成自金斗驿而东或护城驿而南，均经高井驿，走昭关，去和县，抵太平（当涂）。境内驿道，经过四乡一镇，即：方集乡、庙岗乡、柘皋乡、板桥乡、柘皋镇。东向路线：始自新总铺（县前铺、合肥），过枣香铺入境内东山铺，经平原铺、柘皋镇、分路铺至高井铺出境至夏阁镇，抵县前铺（巢县城）。越境驿路里程约40里（旧制），铺与铺之间一般为十里。
“高井驿”设置后，主要接待过往官员和传递文书人员的住宿，供应口粮，并备有人伕、骡马、车船为其使用，在柘皋买棚筹款，以供承办人员之用。后有驿丞吴承芳在柘皋城隍庙左侧建筑公馆，也称马驿公馆，专司接待文武官员住宿。
铺的建制时间与驿相同。明代设急递铺，为传送官方文书的机构。清承明制，每铺设有铺司、铺兵和走递扛伕人员，其报酬由县库开销。明、清鼎盛期间，由于政局稳定，柘皋手工业有较快发展，商业兴盛，逐渐发展为后来的货物及农副产品集散中心。
道路发展四通八达
商业的发展和繁荣，加速了道路的发展。大道伸向四乡集镇，车道通往西北邻县。据史料记载和调查，清末民初的道路有13条。主要大道有——
柘皋至南京：从柘皋出北门古楼口，经喻储、石口、界墩集、梁帝庙、余岗头、鲁桥、油坊集、古河镇、全椒城、浦口、南京。
柘皋至合肥：从柘皋出西门经小苏、韩家桥、徐家店、甘家店、清涧集、北山口、阚集、石塘、店铺、三十铺、二十铺、合肥。
柘皋至中庙：从柘皋出南门，经李家坎、贾徐、施杨岗、凤凰集、二份蒋、烔炀镇、桥头集、桐荫镇、中庙镇，由水路至芜湖。
古道货运主要是人力、畜力，人力挑运主要货物为布匹、日用百货、杂品等。四乡集镇从柘皋采购货物，一般都实行挑运，也有商号从南京、芜湖等沿江城市采购货物，为减少纳税、雇用挑夫、避开关卡，由小路近道挑运。
牲畜驮运主要是从古河、梁园等地驮运粮食、花生等农产品至柘皋商号，回程载食盐、日用百货等。为方便往来客商，柘皋镇北闸街外曾设立草扎店，招驮运牲畜饲养和客商住宿。
独轮车推运。柘皋境内庙岗、板桥、分路等乡，常用独轮车从事货物推运，一般用作装载笨重货物，每车能载500斤左右，柘皋一批山货主要是雇独轮车运送到津浦路西一带地区。柘皋四门街道铺设的条石被车轮碾出一道道沟痕，现在仍然可见。
明、清年间陆路运送行人有轿子、毛驴两种代步方式。轿子由轿行雇用轿夫经营，收费较高，主要供官绅和富商乘坐，毛驴代步，俗称“干脚的”。过去，巢城、夏阁、柘皋一线都有从事这一行的当地农民。除赶驴载客外，赶驴人还无偿背负小件行李包袱。
古镇有近千户商家
柘皋镇老街长2150米，南北宽2250米，占地面积3.65平方公里，建筑面积约1.12平方公里。
柘皋古镇具有四通八达的运输便捷条件，宿松、太湖、江西等地的木材商人，把大批的木材运到柘皋，再由柘皋销往古河、全椒、藕塘、池荷及肥东、梁园、八斗、定远、凤阳等地；同时又把那里大批的土特产品由陆地通过人挑、兽驮、独轮车推运到柘皋，由柘皋运销到芜湖、南京、无锡、上海等地，再由上海、无锡、南京等地购回京广杂货分销到各地。因此，柘皋成为传统的商品集散地。
清末民初，古镇商业近千家，年销售额当时超过巢城。据有关资料记载：1936年，柘皋镇比较大的商号有杂货店89家、服务业25家、布店28家、酱坊13家、染坊13家、糖坊8家、茶叶店13家、匠铺25家、烟业（烟厂、黄烟店）11家、粮油棉土产行45家、药店11家（含诊所）、土膏店3家、当铺1家，茶、酒、饭店26家，以及其他行业15家，共326家。
其中，资本雄厚、佣工较多的商号有：德隆源杂货店，在经营杂货的同时，兼营“五洋”（洋油、洋火、洋糖、洋烟、洋肥皂）商品和钱庄；1926年鼎盛时期增设两个洋油货栈、两个鸡蛋坊、一个油行、一个土布行、一个转送公司（有两艘小轮、两艘驳船），常年佣工几百人，资本几十万银元以上。据说他这年初七接财神爷，点了106盏灯笼。
布业有“同泰”、“李大成”、“天昌永”最为活跃，经营土布、绸缎。“李大成大花布”远销江南、江浙。解放前，由于资本主义国家商品“洋货”大量输入，严重影响国内土布经营，聪明的“李大成”业主李广生组建织布工匠试制32支、60支纱细布，到上海5色印染，制成“李大成大花布”成为当时民族资本的品牌产品，为抵制“日货”支援抗战，作出很大贡献。
饮食业中有“群贤居”“怡情园”“如意”“天香楼”四家经营的荤菜素点、色香味各具特色。群贤居以甜点马蹄酥著称，怡情园以五魁八碟见长，如意的三鲜锅，天香楼的拼盘……均令人垂涎。
柘皋较大的商号还有：义丰和茶业店、朱裕康锅瓷店、郑洪泰黄烟店、唐同康糕饼店、大顺和染坊、韩家凤木匠店、马家铁匠店、大东烟厂，以及西园池、大观园浴池，春和义、桔井春药店，温氏、齐氏米厂，褚光仙、褚从清竹木行，杨、金、陈粮食行，张、王棉花行等，数十家商号均佣工较多，资本较大。
晚清时期，许多外地在柘皋经商的人，为了相互联系照顾，他们以籍贯和行业为归属，分别建立了“江西会馆”、“徽州会馆”、“福建会馆”、“合肥会馆”、“广潮帮”等。其中江西会馆规模较大，大多数会馆活动频繁，对柘皋工商业繁荣起了很大的带动作用。
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