祭灶谣 ■ 张殿兵
传统春节一般是从祭灶揭开序幕的。皖西北的阜阳民谣中“官祭三，民祭四，王八祭五，谁祭六”，指的就是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，意思是说官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日；二十五和二十六是没有祭灶的，只有王八才在二十五日举行祭灶，如果二十六过祭灶会被认为连王八都不如。
在农村，祭灶有过小年之称。记得儿时，一到快过年时，我和伙伴们都会大声喊唱这民谣。农村远离城市，那时既没有广播也没有收音机，更别提电视机、音响了。整个农村安静而广阔，一群小伙伴的大声喊唱声，让整个乡村热闹起来，营造了浓浓的过年气氛。
既然是过年，晚上必定要放炮庆祝的。我和小伙伴们会每天捡地上没有炸响的哑炮，再把炮皮剥开，取出里面的一点火药并倒进一张纸里——我们要用这火药当作打火枪的引爆物。所谓打火枪，就是自制的一种玩具手枪，即把自行车链条拆出五节，安装在用铁条捏造的手枪上，再用两三根橡皮筋把拆散的五节自行车链条缚紧，便可制作成一把打火枪了。这种打火枪，一般安装一根火柴棍便可引爆打响了。但若用鞭炮里的火药，威力更大，声音也更响。因为当时贫穷没有零用钱，买不起鞭炮，我们小孩子便趁着过年到处捡拾哑炮。
祭灶时放的鞭炮很小，一般都是一二百响的，抑或有钱人家放个一千响的，大多没响几下就炸完了。那时只要听到谁家有放炮的声音，我们便慌忙跑过去，生怕跑慢了捡不到。到了腊月二十三那天，学校还没放学，我便和伙伴早早约好晚上一起串门拾炮。一放学，我便急急忙忙跑回家，书包往床上一扔，便跑到邻家找小伙伴去拣炮了。拣炮也有讲究，要仔细观察哪户人家可能会先放炮，因为不少人家都会事先把炮挂在大门口，等天一擦黑就放。一般祭灶时捡的炮较少，一晚上下来也顶多二三十个。但到了春节，每天拣到的炮能装满两大口袋。
祭灶是来源于在我国民间广为流传的一个习俗。古时，几乎家家灶间都设有灶王爷神位，民间传说他的职责是“灶君司命”，是玉皇大帝派来管理监督各家灶火的神，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大多设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，会将神像直接贴在墙上，两旁则贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
腊月二十三的祭灶与过年有着密切关系。传说灶王爷自每年除夕就一直留在人间，到了腊月二十三灶王爷便要上天，向玉皇大帝汇报这户人家的善恶。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，来安排这户人家在明年的吉凶祸福。因此，对百姓来说，灶王爷是个重要的神，于是便选择在祭灶这天的黄昏入夜时，用饴糖供奉灶王爷，好让他老人家甜嘴，上天别说自己的坏话。依稀记得小时候，因家里穷买不起糖，父亲会在晚上熬一锅糖稀。爷爷坐在小板凳上拉着风弦烧锅，边往锅洞里塞秸秆边祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有快马有草料，一路顺风平安到。供的糖稀甜又甜，请对大帝进好言。”
时光悠悠，一晃30多年过去了，儿时最企盼的祭灶过小年，如今早已习以为常。当日子变得忙碌而平淡时，却很想回到童年，重现那时肆无忌惮的奔跑欢笑，重温和小伙伴们大声喊唱祭灶谣时酣畅淋漓的欢笑……
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