宋代古文——读钱穆《中国文学史》之十九
话说韩愈、柳宗元之后，要过两百年左右，等宋代的欧阳修才代有才人出，昌黎文体才借欧阳修得以发扬光大。欧阳修，字永叔，庐陵人（今江西吉安），四十岁被贬滁州时自号醉翁，晚号六一居士。
关于欧阳修的文字有一个传说。欧阳修任滁州太守时，常去琅琊山玩，因此与琅琊寺的智仙法师成了好友。智仙为他在游山的路旁盖了一所亭子，落成之日，欧阳修亲自题名为“醉翁亭”，并作《醉翁亭记》一篇。此文原来起首是“滁州四面皆山也，东有乌龙山，西有大丰山，北有白米山，其西南诸峰，林壑尤美……”欧阳修原准备刻于亭中石碑，为慎重起见，怕文章有不妥，便抄了五六份遍贴四围城门，征求市民意见以便修改。即是过路客商、地方官员，亦无不欢迎，但贴了一整天，未见有人提出修改。直到傍晚，有衙役带来一砍柴樵夫欲修改欧文，欧阳修谦虚听命。樵夫认为，该文起首提到东、南、西、北四座山太啰嗦了，于是修欣然遵命改为“环滁皆山也”，一句开首已够，并请苏东坡抄了一份改正后的《醉翁亭记》作为礼物送给樵夫。此故事可能非真，但作文当求简洁、凝练实为写文章的首要。
钱先生以为，唐宋古文，韩愈与欧阳修两位均极为重要。欧阳修之文学自韩愈，但两人风格截然不同，韩文有阳刚之美，欧阳修文则是阴柔之美。永叔每成一文，必张贴壁上，一面慢慢朗读，一面慢慢修改，有时甚至将全文改完，一字不留。还有，他的文章读来自然，可脱口而出。如他的《醉翁亭记》，这是一篇杂记。其首句“环滁皆山也”，真实情况是由二三百字精改而成，真是神来之笔；也极平易浅近，全文用“也”字。“醉翁之意不在酒，而在山水之间也”一句，即来自此文。
传说，永叔年老时退休还乡，已名满海内外，晚上仍勤读不辍。妻子幽默地问道：你还怕老师会骂你吗？（“何自苦如此，尚畏先生嗔耶？”）永叔答道：我是怕将来的年轻人要骂我呀！
宋人师法韩愈古文最有成就的除了欧阳修，还有王安石。安石字介甫，号半山，抚州临川人，晚年封荆国公，人称王荆公。某次，王安石偕友人游汴京，至管仲鲍叔牙庙时，安石题诗道：“两个伙伴，同眠同起。亲朋聚会，谁见谁喜。”等逛至伯夷叔齐庙，安石又题一诗道：“两个伙伴，为人正直。贪馋一生，利不归己。”当走到哼哈二将庙时，安石再题一诗曰：“两个伙计，终身孤凄。走遍天涯，无有妻室。”同行友人不知三诗有何意义，便问司马光。光答道：这哪里是作诗，这位拗相公只是作灯谜，而谜底却都是筷子。三座庙里不同的神像，却用不同诗句写成同一谜底，也可见王安石之功力匪浅。
话说欧阳修的后辈中，还有他当年录取的三个学生，便是曾巩与苏轼、辙兄弟。
曾巩，字子固，江西抚州人，后居临川，仁宗庆历元年中进士，有《元丰类稿》。欧阳修曾赞道：“过吾门者百千人，独于得生为喜。”可见他备受欧公重视。
至于欧阳修当年录取的学生，还有苏轼和辙两兄弟。其中最了不起的当是苏轼东坡，他是文学家中的全才，他能作散文、古文、诗、词、书法和画。谈到诗，他是我国四大家之一，即所谓“李白、杜甫、苏轼、黄山谷”。至于苏东坡作文，他自称“行乎其所不得不行，止乎其所不得不止”。钱穆先生说，东坡作文是无所用心，是出乎自然。故我们又称“韩潮苏海”,所谓韩文似潮是指其刚猛；苏文似海是指其为文平坦无奇，但无所不有。
所谓唐宋八大家，乃是唐代之韩、柳，加上宋代之欧阳、王、曾与苏轼、辙兄弟，再加上苏洵。唐宋八大家中，一家三苏便占去了三位，实在了不起。苏家还有一位苏小妹，文才亦不弱。据说，苏洵、苏轼与小妹三人在月光皎洁之夜限字吟诗，先由苏洵择“冷”“香”两字作为两句之末字各造一句比试。苏洵吟道：“水向石边流出冷，风从花间过来香。”苏轼则吟出“拂石坐来衣带冷，踏花归去马蹄香”两句；苏小妹吟道：“叫月杜鹃喉舌冷，宿花蝴蝶梦魂香。”苏洵、苏轼父子拍手叫好。
苏东坡才华横溢，且有急智。某年高丽国有使节来访宋朝，上派东坡作陪逛街，谈及作对联，东坡说中国无论男妇老幼，个个都晓。那使者有疑，便顺便将眼前所见路旁宝塔作一上联道，“独塔巍巍，七级四面八方”，命路上老翁作下联。老翁摆手匆匆而去。使节笑道：那老翁不能对，已走远了。东坡道：其实老翁是哑对，他已对出下联，他摆一摆手，意即“只手摆摆，五指三长两短”，岂非妙对？高丽使者默然，也足见东坡之有急智。
苏洵三父子，洵以论辩文最为取胜，其文古雅雄健；苏轼则有多方面的才能，无论诗、词、古文、书、画，样样皆精，为北宋古文运动欧阳修以后的继承者，亦主张“文与道俱”；至于苏辙，其幼年即受父兄熏陶，其文章近轼，但成就稍逊，然其文淡泊文静，写景状物，尤为精妙。
有宋一代的古文，当以唐宋八大家中之宋代六人为代表。正是：
江山蒙垢污清酒，山水之间有醉翁。
两宋隔江商女恨，哀歌一曲到坡东。
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