一根扁担撑起“木偶”精彩人生
一个小木偶在刘国太手中活跃
一根扁担支起一个戏台
一根扁担支起，幔布扯开便是一个戏台，一个个身穿彩衣的小木偶人伴着铜锣声登场……这就是扁担戏，又叫五指木偶戏。在利辛县，稍微年长的人对此都很熟悉，不少当地艺人曾经挑着一个扁担，走南闯北说唱献艺。如今，扁担戏已经不再是一种谋生的工具，而是一种需要传承的艺术。
近日，记者来到利辛县胡集镇胡东村，乡村位置偏远，村民们祖祖辈辈都有靠杂耍、说唱等曲艺维持生计的习俗，78岁的刘国太就生活在这里，作为利辛扁担戏艺人，他从小就对扁担戏痴迷。
近几年，随着村民生活水平提高，以卖艺为生的生活早已不在。当刘国太从屋里拿出“沉睡”多年的小木偶人、幔布等扁担戏工具，上面布满灰尘。然而，当幔布扯开，场景再现如同昨日。
“你是干啥哩呀？”“我是卖豆腐哩。”“卖豆腐哩你咋不吆喝呀？”……扁担和幔布支起一小块戏台，刘国太站在幔布后面，两只手分别撑起一个木偶小人活跃在戏台上，唱念做打，好不热闹。
很快，刘国太家门口就围了一堆人。年纪稍长的人惊叹：“扁担戏呀，好多年都没见过了，年轻的时候经常看。”年轻人则好奇，“这是啥表演，挺有意思的。”
走南闯北以卖艺为生
十多分钟，一场俏皮的《王小二卖豆腐》就落幕了。意犹未尽的村民还想再看一出戏，却发现刘国太一脑门子汗。“你们从外面看觉得几个小人儿耍得很轻松，我在幕后可没闲着。”刘国太说。
休息间，刘国太说，扁担戏的经典剧目有很多，如《王小二打虎》、《西游记》等，回忆起扁担戏当年的红火场面，不禁感慨时过境迁。刘国太说，父亲是一位手艺人，从他记事起，村里家家户户都有外出卖艺的艺人，父亲则是为这些艺人制作工具，如猴戏面具、木偶人等。
在这样的环境中，刘国太不仅从父亲那里学得很棒的雕刻手艺，还精通猴戏、扁担戏等技艺。闲暇时，他经常一个人挑着担子走村串户进行演出，每次锣鼓一响，总会吸引很多观众。
“我父亲和大伯都会这个，我小时候也经常跟着他们到处卖艺，去过最远的地方就是黑龙江，每到一处都会受到当地群众欢迎，同时也能挣口饭吃。”刘国太的侄子刘兆伟介绍说。
最大心愿是想传承下去
然而，随着社会经济发展，人们的精神文化生活变得丰富多彩，扁担戏这一传统艺术开始渐渐淡出人们的视野。
“最火的时候应该是上世纪六七十年代，之后就不行了，看的人越来越少，艺人靠扁担戏赚钱大不如从前，也都改行了，有的外出打工，有的自己干生意，久而久之就没有人再愿意走街串巷卖艺表演。”刘国太说，传统的利辛扁担戏与很多民间剧种一样，都没有逃过走向没落的命运，已不那么受人们的热捧。
老的艺人老了，演不动了，因为唱扁担戏太辛苦了，他们的子孙都去做别的工作，也没有再学，一根根扁担都被束之高阁，戏台上的小木头人“哑”了，于是乎，很多老艺人家中的扁担上积起了厚厚的灰尘。
“只要有人想学，我会一点儿都不保留地教会他，让这门技艺一直传承下去。”刘国太说着脸上充满无限期待。
（姜之恒 记者 丁静）
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利辛新闻，新鲜有料。可以走尽是天涯，难以品尽是故乡。距离利辛县再远也不是问题。世界很大，期待在此相遇。