湾李村柘树：明朝老树佑今人
▲ 湾李村古柘树小档案 湾李村古柘树，位于利辛县汝集镇湾李村，树龄为521年，树高10米，胸围288厘米，平均冠幅10米，目前长势一般。为一级古树。
在利辛县西部汝集镇的湾李村，每当夕阳洒在村庄东头的一棵老柘树上时，仿佛所有的时光都停滞不前了，村里的老人们都说这是棵神仙树，因为它是这个村子里最年长的生命。村里的老人们虽不知老柘树的具体年龄，但听父辈传说这棵老柘树是由一位明朝时期的僧人所植，推算起来也已有500多年的树龄了。
在我国民间有着“南檀北柘”之说，其中所提的“柘”，即为柘树。柘树，属桑科，生长缓慢，喜光亦耐阴，叶秀果丽，适应性强。它的木材质坚而致密，是十分贵重的木材；树皮纤维可供造纸和制绳，叶可饲蚕；果实可酿酒，清热凉血、舒筋活络、治跌打损伤；根入药，有止咳化痰、祛风利湿及散瘀止痛等功效。
相传抗战时期，八路军某部队的一名连长因作战时中枪负伤，不得已在此停留数日，战火纷飞的年代温饱问题都很难解决，更别提医药了，连长的伤情总不见好且越来越重，村里一位长者听闻之后，二话不说走到村东头柘树下，摘了一些柘树的果实，回去切片晒干研粉，每日二次，每次一调羹，用黄酒给连长吞服，连用五六天后，连长的伤竟奇迹般的痊愈了，抗战结束以后，这位已立无数军功的连长仍多次回来探望长者和这棵救命的柘树以示感恩。还有，村里的孩子磕着碰着了，只需到村东头的柘树下取些果子来吃，伤病立即见效。
老柘树像保护孩子一般庇佑着这个安宁静谧的村庄，它看着日出东方，望着夕阳西下，陪伴着无数人成长，见证太多的悲欢离合。
它摇曳在风里的每一片叶子上都承载着一段与岁月相关的故事，每片叶子的脉络里流淌着的传说也都跟湾里村的人密切相连。随着时间的洗礼，湾里村中曾经在柘树下牙牙学语的孩童转眼在树下加冠成人，而立之年在树下与爱人的海誓山盟也仿佛历历在目，儿孙在树下绕膝奔跑的那年好似已知天命，如今古稀之时背靠树干，任风吹拂着额前的白发，回顾匆忙的一生，恍然发觉走过的每一个片段里都有这棵老柘树在旁见证。柘树粗糙的树干记录着这方土地几百年的沧桑与变迁，唯一不变的是他所在的位置和对待这片土地上的人们的热忱。
“十年树木，百年树人”，人与树木永远有着解不开的生命之缘。“古树”是大自然经过漫长的历史变迁，留给我们的宝贵遗产。如今这棵老柘树对湾里村人来说是一种追根溯源的依靠，更是一种活着的文物，活着的自然遗产、活着的古文化基因。
蒋海涛
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