时过境迁濒临灭绝
2003年的一场“非典”为民众生活蒙上一层阴影。因“隔离”而导致市场运输流通受阻，渤海黑牛数量骤降，为此，王者勇等专家将这一年视为渤海黑牛史上的“分水岭”。
育肥的牛犊憋到栏里，养殖户都为每天的草料成本喋喋不休。原本可以远销天津、沧州等地的黑牛只能“蜗居”在栏里。王说，成本增、价格降的市场困局卡住了“大杀促大养”的发展规律。
事实上，还有另一因素同样给当年养牛造成致命一击。王者勇回忆说，当年棉花市场看好，很多农民纷纷减少小麦、玉米的种植，导致了养牛缺少草料。“当时的玉米杆都能卖到0.2元/斤。”王说，高成本使得养牛户急于卖牛，成长期才六七个月的小牛，没等育肥就提前卖掉了。
卖牛冲击波，致使市场出现“倒挂”现象，当时养牛多的村反而越是没了牛。“原来养牛最多的无棣县常家、小王等乡村跟风卖牛。”
到了1995年，渤海湾黑牛数量减少至7.9万头，而滨州地区剩余7.6万头。现为山东渤海黑牛原种场负责人的周武清介绍，因黑牛成长周期长，当地农户选择了体型大、产肉多的外来牛种，受宠一时的渤海黑牛备受冷落。
后来，养殖成本逐渐成为黑牛扩大养殖的瓶颈。以农户私养为例，王者勇算了一笔账：“每头牛草料成本每天在5元以上，7个月出栏的话，成本为1050元，而距2000元左右的市场均价，每头牛只有不足千元的收益。”而工厂化养殖更糟糕，“工厂化养殖每头牛饲料高达10元/天，7个月后能卖到2400元左右，算下来每头牛要赔1000元以上。”
至此，乱了阵脚的市场出现了怪现象，王者勇考察得知，从原本的村里家家户户养牛变成了老人养牛，恰恰反映了当时黑牛数量递减的过程。尽管总量在减少，不少人还是会质疑濒临灭绝的判断。技术专家解开了背后的秘密。农民以母牛产崽获利，出生后的小母牛和小公牛却有不同的命运。“不等育肥小公牛就被卖掉。”王者勇说，小公牛养大后不能产崽，就不能为农户带来收益，这种恶性循环导致了种牛数量急剧下滑。
2008年2月，“牛人”调查组对无棣县8个乡镇共登记牛1737头，公牛仅有8头，全部2岁以下，且为杂交牛。据滨州畜牧部门统计，截至今年8月份，山东全省仅剩13个血统的种公牛（8个在山东省渤海黑牛原种场，5个在山东省农科院畜牧所），公牛数量30头。另有山东省渤海黑牛原种场4个血统公牛的冻精。
渤海黑牛数量的锐减引起专家及官方注意，官方出台的一系列牛业振兴计划呼之欲出。同时，引发了一场怎样牵住“牛鼻子”的争论。
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