幸得“珠还”古有名（上）
世界上历来有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”的说法，但何谓西珠，何谓东珠，何谓南珠？出欧洲西洋者为西珠，出东洋者为东珠。
那为什么南珠会比西珠和东珠好？南珠主要分布在我国两广、海南沿海，以广西合浦县白龙尾至西村约30公里的海区出产的珍珠品种为南珠的上乘品，历史上称谓合浦珠名曰“南珠”。国际上一向认为我国古时称的“南珠”为“走盘珠”，即放在盘中稍动，就能滚动自如。合浦南珠圆度好，粒粒放光，颗颗走盘，以细腻器重、玉润浑圆，粒大凝重、瑰丽多彩、晶莹圆润、皎洁艳丽、光泽经久不变等优点称霸世界市场。而西珠和东珠所处的生长环境，都是温带和寒温带以上，光照时间不如南珠的长；饵料也不丰富，珍珠颗粒长得不够大不够圆。所以，有“西珠不如东珠，东珠不如南殊”之说。
“南珠”的民间记忆
南珠是北海之宝，历史至今已逾2000年。
目前，故宫博物院里陈列的珍珠多为北海市合浦县出产。据说，慈禧太后皇冠上镶嵌的数千颗珍珠便是合浦珍珠。
除此，南珠的记忆还很多。《合浦珠还》故事，就是其中一个最有代表性的传说。相传，合浦产“夜明珠”，有珠民海生采得一颗。县太爷升官心切，派人夺得夜明珠，并连夜修书快报皇上，珠随后就送到。本是县太爷知官的好事一桩，谁知送南珠途经梅岭，一阵狂风暴雨，南珠“呯”的一声，从护送士兵九层包裹的怀里飞出，一道闪电般的“白光”飞回了北部湾海面。县太爷闻报，惊出一身冷汗，瘫坐地下。须知，奏折到了皇上手上，最后珍珠不到，就有欺君之罪，就会被杀头！县太爷再次组织千船万帆捕捞，再度捞得。这一趟“夜明珠”得来实属不易，为以防万一，把士兵屁股肉割开，把珍珠放进去，缝起来，再出发！谁知到了梅岭，还是像上次一样，夜明珠再次飞回了北部湾海里。
地方的宝藏抢不走！这是人民百姓的心声，也是这则民间故事的主旨。
除了《合浦珠还》故事，还有一篇小说叫《蒋兴哥重会珍珠衫》，这是一篇古代白话短篇小说，收集在明代著名的通俗文学家冯梦龙编纂的《喻世明言》（原名《古今小说》）中。襄阳商人蒋兴哥，与妻子王三巧结婚三日后，就到合浦做珍珠生意。但由于南方天气炎热、车旅劳顿，感冒生病了，半年未归。王三巧在家被安徽来襄阳的陈姓商人勾引失足。蒋兴哥回到杭州与这位陈姓客商恰好同住，客商十分得意，给他说了在襄阳的艳遇：说有一位年轻女子，自己与她如何如何，并且送了一件珍珠衫给他。蒋兴哥叫他拿出来一看，是自己当初送给王三巧的定情礼物。蒋兴哥回到家，当着三巧的父母之面说：请娘子拿出当初定情的珍珠衫出来一看。三巧儿拿不出，蒋兴哥就休了王三巧，但没有说破王三巧的奸情，当初的嫁妆也没有收回。后来蒋兴哥在合浦珍珠市场碰倒一位老者，老者气绝身亡，吃冤枉的人命官司，审理此案的县令恰是吴杰。这个吴杰是从江浙来合浦上任路过襄阳，经人撮合，说你到合浦又不带家眷，这里有个三巧儿水灵得很呢！于是，吴杰就纳了妾，带王三巧到合浦上任来了。不巧，就碰上了这桩事。三巧儿念及旧情，说蒋兴哥是她的表亲，哭求后夫为他开脱。后来吴杰得悉蒋王关系的始末，又感于他们二人感情尚在，不仅开释蒋兴哥，还使王三巧与蒋团聚。因蒋已娶，三巧儿由昔日妻变成了后来的妾……
还有汉朝班固《汉书卷》里说到那个王章，他妻子“贩珠赎祖产”的故事，流传甚广。汉朝书生王章到京城长安读书，学习成绩十分优秀，因为家里穷，只好与妻子躺在盖牛用的蓑衣里御寒。一天生病，他担心自己会死，与妻子在蓑衣相对哭泣，与妻诀别。其妻就斥之曰：“仲卿！在京师，朝廷任职的人当中有哪个超越你呵！现在有一点病，不激昂自奋，反哭哭啼啼，没有志气！”这就是汉朝有名的“牛衣相泣”的故事。
后来这个王章当官做到了京兆尹，但看不惯汉成帝的舅舅王凤专权，为王凤之事上书皇上，其和妻子八人俱连坐。后来，王章病死狱中，家属充戍合浦，家产充公。妻子被流放合浦，由于海上丝绸之路的开辟，合浦不但是珍珠的产地，也是珍珠的集散地。王章妻子抓住这个机会，在合浦经营珍珠生意。几年间积蓄财富百万。后来遇赦返故事，把被没收的家产全部赎回来，得以安享晚年。这段故事，说明了当时合浦珍珠业的兴盛。
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