元曲 ——读钱穆《中国文学史》之二十一
由宋词而变成元曲后，曲是成为社会化平民化的了。再由曲而演变成明代的传奇，就有了唱昆曲。清人入关后，昆曲衰落了，进而演变成京剧。由以上所说，可见民间文学的演进是由词到曲，再由曲演进到传奇，然后再演变成剧。
话说元曲，首先当提到关汉卿，他是元代的著名杂剧作家。根据史载，他共创作杂剧六十余种，但现存的仅十八种，包括社会剧、爱情剧和历史剧三种，比较出名的有《窦娥冤》》《蝴蝶梦》《望江亭》及《拜月亭》等多出。上述可以称为他的代表作。《窦娥冤》诉说窦娥一生的悲惨遭遇，其父窦天章为了要赴科举考试而向寡妇蔡婆婆借贷，因此不得已把女儿瑞云答应给蔡婆婆做了童养媳。窦娥婚后所遭受种种苦难无人可以为她伸冤，最后终于被贪官奸吏枉判死刑含冤而终。要等其父成就功名任官返乡重审此案，凶徒判死，窦娥冤情才得雪，但其间种种曲折情节，感人至深。在一百多年前此剧集已被译成外文介绍到欧洲，连西人也大受感动。国人王国维在其《宋元戏曲考》中评价道：“即列之于世界大悲剧中，亦无愧色也。”关汉卿把一个苦命的弱女子写得栩栩如生，把情节造得波涛起伏，动人心弦，十分难得。
与关汉卿差不多同时的王实甫创作了《西厢记》。唐人元稹的小说《莺莺传》由董解元改变成《西厢记诸宫调》，进而再由王实甫在后者的基础上作出若干修改，而成为描写人物形象生动的《西厢记》，成为反对旧式婚姻而开创恋爱自由的新风气。
《西厢记》亦称《崔莺莺待月西厢记》，此剧中第四本第三折道：
【正宫·端正好】碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。
【滚绣球】恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得道一声“去也”，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌：此恨谁知？
……
【一煞】青山隔送行，疏林不做美，淡烟暮霭相遮蔽。夕阳古道无人语，禾黍秋风听马嘶。我为甚么懒上车儿内，来时甚急，去后何迟？
【收尾】四围山色中，一鞭残照里。遍人间烦恼填胸臆，量这些大小车儿如何载得起？《西厢记》此折戏曲由“碧云天，黄花地”开始，用山色、斜阳作结，描写两人间的别离情景，生动感人，且修辞造句亦淡雅优美，故被称为元代戏曲中的代表作之一。《西厢记》被明人王世贞《艺苑卮言》誉为元剧压卷之作，胡应麟的《少室山房笔丛》亦称誉王实甫“词曲中思王太白”，又称道：“西厢主韵度风神，太白之诗也。”
元曲中尚有“南曲戏文”一派，其发祥地在浙江永嘉，故又称“永嘉杂剧”。高则诚根据《赵贞女蔡二郎》改编出《琵琶记》，成为今日南戏之祖。
此外，金元时期还有一种散曲，是一种乐曲的曲词，是继诗、词以后衍生出来的新诗体，成为元代一种独有的诗体，足以与唐宋的诗、词分庭抗礼。此种似诗体的散曲，可分为“小令”与“散套”两种，其分别只在于前者用单一曲子组成，后者则用数支曲子组成；至于词的典雅或奔放，则悉随尊便。例如马致远的小令《天净沙·秋思》道：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
又如张养浩《山坡羊·潼关怀古》道：
峰峦如聚，波涛如怒。山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦！亡，百姓苦！
还有后期散曲作家张可久的【黄钟】《人月圆·春晚次韵》道：
萋萋芳草春云乱，愁在夕阳中。短亭别酒，平湖画舫，垂柳骄骢。一声啼鸟，一番夜雨，一阵东风。桃花吹尽，佳人何在，门掩残红。
这些散曲，写景状物，清丽可喜，雅俗共赏。有诗为证：
宋词虚步蹑春江，昆曲凌波踏抑扬。待月张生约柳下，莺莺脉脉暖西厢。
新闻推荐
警方勘察事故现场。视觉中国图昨天，杭城被一场大火牵动——清晨5点左右，杭州城东蓝色钱江小区2幢1单元1802猛烈燃烧。事件发生后，消防部门迅速调派消防车赶赴现场进行扑救，现场搜救出4名伤者，全部送至...
望江新闻，故乡情，家乡事！不思量，自难忘，梦里不知身是客，魂牵梦萦故乡情。望江县，是陪我们行走一生的行李。