腊月的巷子
□桐城疏泽民
走进腊月的街头，不期然就会遇见巷口制作民俗风味零食的摊子。守摊的手艺人，仿佛从珍藏的古书里走来，氤氲着浓浓的年味。
一
临街的老屋里砌一口土灶，灶台上嵌一只大铁锅，锅里是煮熟的山芋和麦芽滤渣后的糖汁。灶膛里架上板柴，中火煮至沸腾，再用文火慢慢熬。一位老妇用大铁勺慢慢搅动，防止锅底糖汁烧焦。约两个小时后，糖汁中的水分慢慢散去，颜色由无色变成深黄，且微微有点泛红，大铁勺舀起一拎，挂带的糖浆淋成黏稠状的软泥，老妇扭过头朝门口喊：“老头子，吹糖人了。”
吹糖人的是一位年近七旬的老头儿，身体硬朗。老人卷起袖子，从滚热的糖锅中揪出一撮糖浆，从左手捣腾到右手，吹口气，迅速揉成团，反复拉伸、揉捏，糖团的柔韧度随之不断增强。接着，老人伸出食指，在碟子里蘸少量淀粉，往糖团上一按，形成一个深坑，再收紧外口，使其成中空状，然后抓住两头，快速拉出细管当做吹气管，接下来就是最精彩的吹糖表演了。
老人左手托着糖人，深吸一口气，朝里面吹气，右手根据孩子的需要，趁热快速拉捏出不同的动物造型，有金鱼、青蛙、大公鸡、小白兔等。吹好后，再用食用色素给糖人点出眼睛、羽毛等细节，一只栩栩如生的动物糖人就鲜活起来，围在老人身边的娃娃们争相伸手索要，老人嘿嘿笑着：“别急别急，一人一个，大家都有。”那些拿到了自己喜欢的糖人的孩子，举起插在糖人上的竹签，舔了又舔，一脸的满足。老人慈祥地望着孩子，转过身，从热锅里又抓起一块糖团，准备吹下一个糖人了。
二
与吹糖人摊子相隔不远的，是一处糖画摊，摊主是一位戴着黑框老花眼镜的老伯，六十开外的样子，整天乐呵呵的。
老伯坐在一张可折叠的平板桌前，桌面铺了一块大理石，那儿是他作画的“画板”。桌边放一只炭炉，炉上架一口小铝锅，锅里盛着糖浆，慢慢加热，直到黏度恰到好处（太稠冷凝过快，不易作画，太稀不易凝固定型），就可以“挥毫泼墨”了。
“挥毫”的画笔是一只特制的小铜勺。老伯往光洁的大理石板上抹一层薄薄的食用油，以免糖浆粘在石板上。接着眯起眼，略一思忖，用小铜勺从烧热的铝锅里舀一勺糖浆，稍稍倾斜，以腕力带动铜勺，在石板上飞龙走凤，糖浆不断淋到石板上，淋成各种各样的图案。
“我要老虎”“我要孙悟空”“我要海龙王”，挤在摊前的孩子们嚷嚷着。老伯摸了摸一位小男孩的脑袋，问：“你说，海龙王长什么样儿，我给你画。”小男孩想了一会，摇摇头，接着补充道：“你想什么样儿，就画什么样儿。”老伯呵呵地笑着。他不需要想，那些花鸟虫鱼、飞禽走兽、自然山水、神话人物的轮廓，都清晰地刻在他的脑海里。只见老伯侧过身，舀一勺滚热的糖浆，在大理石板上一提一顿，七弯八绕，如行云流水，一气呵成，转眼工夫，一位头戴皇冠、身着皇袍的神话人物形象，跃然板上。
得到糖画的小男孩，宝贝似地举着，一蹦一跳地走了，消失在巷口古铜色的斜阳里。古铜色的斜阳洒在糖画摊子上，洒在老伯身上，洒在老街上，淋漓成古老的油画。
三
“砰！”街头传来一声爆响，那儿有人在爆米花。
爆米花的是一位老汉，脸色如古铜，戴着鸭舌帽，守在摊前。摊子是流动的，爆米花机、铁火桶、风箱、支架、套布袋，随老汉走到哪，就在哪儿安家。
择一块空地，架好铁桶、风箱，生火燃炭。往核桃壳似的爆米花机罐体里装少量玉米粒，合扣盖好，放到支架上，拉扯风箱，炭火呼呼地蹿上来，舔着黑乎乎的爆米花机罐体。老汉坐在矮凳上，轻轻摇转支架上的手柄，罐体不断翻转，均匀受热，约莫八九分钟，看看压力表，便停止摇转，站起身，将围在身边的孩子赶走。其实不用赶，胆小的孩子一见这架势，早就双手紧捂耳朵跑得远远的了。
开罐是激动人心的时刻。老汉铺好布袋，一手提着手柄，一手用钢管套住罐体开关，将爆米花机放到套有废轮胎的布袋外口，左手按稳手柄，右脚踩住罐体，右手用力一扳，“砰”的一声闷响，腾起一股白雾，罐体内的爆米花瞬间冲进布袋。远处的孩子一路小跑围过来，拗不住小馋猫们的纠缠，爸爸妈妈往往会买上几袋，领着自家的孩子，往巷子的深处走去。
巷子的深处，传来稚嫩的儿歌：爆米花，香又甜，人人吃，过新年，一年更比一年甜……古城的年味，在儿歌的涟漪中荡漾开来。
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