“史上第一人”的循吏朱邑
“循吏”一词最早见于《史记》，后为《汉书》、《清史稿》所承袭，意指那些重农宣教、清正廉洁、所居民富、所去见思的州县级地方官。从某些方面来说，由桐城大地上走出的西汉大司农朱邑无疑是一位名垂青史的循吏，道德与治行堪称桐城历史上笫一人，历代宦游桐城的官吏，或从桐城走出去在外为官的桐城仕人都以他为榜样。
虽小吏也爱民
距桐城市区西十公里石井村的农舍之旁,有一座汉代坟冢,该墓地背依霭霭青山，面瞰万顷平畴，于田垄之上巍然崛起。它就是西汉大司农朱邑的墓地。
据史料载，西汉初，桐城这里隶庐江郡，汉文帝时改称舒县。而朱邑（字仲卿），汉代庐江郡舒人，是从桐城大地上走出的名垂青史的循吏，道德与治行堪称桐城历史上笫一人。
汉时，中原文明尚未开化到吴楚巴蜀，桐地和蜀地一样在汉代均属辟陋之地，有蛮夷之风，《康熙安庆府志·学校志》“汉世虽称兴学，而设学者几地？入学者几人？故虽列儒林者不乏，而教不逮民……”但汉代庐江舒地，产生了两个杰出的人物，一个是文翁，一个就是朱邑。文翁从皖山从向蜀水，创办教育，使蜀中子弟“学于京师者比齐鲁焉”。汉宣帝时，年轻的朱邑任桐城的啬夫一职，主管诉讼和赋税徭役，虽只是一个年俸百石的“小头目”，但他博学多闻，勤政爱民，深得桐人的爱戴。
据《汉书·循吏传》中记载，朱邑廉洁公平，不苛刻乡民，以爱护百姓的利益为自己的职责。秉公执法，以德化人，从来不因一己之怨而对老百姓动用刑法。相传朱邑在主管乡里诉讼时，审理定谳时曾未以动之以刑而动之以情，注劝调解劝导，感化顽劣；同时教民稼穑，倡导子弟读书。桐人始知礼义，有意进取，风气逐渐开化。如今，在桐人看来，朱邑身为底层小吏，能承接儒家民本思想，与庶民打交道，深知民众的疾苦。他的爱民举措就是承接了孟子的“民为贵”思想。轻徭薄赋是历代想有所作为帝王施行的“仁政”之一，但一些地方小官吏往往欺上压下，中饱私囊，很少有几个朝代能真正做到与民休息。朱邑身体力行，关心民瘼，“以爱利为行”，特别体恤老人和孤寡弱小，使桐地百姓真正免除繁重的徭役捐赋，社会安定。
后来为政者榜样
其实无论官职卑尊，朱邑始终保持清廉公正。位卑时任小吏，年俸禄二百石，也不会向百姓伸手；位尊时官至九卿，年俸二千石，也不为己有，资财散尽，两袖清风。
朱邑在桐乡时，大公无私，因政声卓著，朝廷升他做了北海太守。北海在汉代是一个郡，在今天渤海以南，胶东半岛以西地方。从江准地方的一个小小的啬夫，一下子升任到山东地方的一郡行政长官，可见朱邑德行与政绩非同一般。不久他又因治行第一升擢为大司农，专掌国家仓库，管理全国的农耕，年俸二千石，位列九卿，应该相当于今天的“财政部长”吧。但他仍然躬处节俭，一日三餐粗茶淡饭，从来没有丝毫的额外收入，且将朝廷给予的俸禄全部给了他的族人和邻里穷苦人家。
汉宣帝神爵元年（公元前61年）朱邑在京都长安病逝。汉宣帝非常痛惜，下诏称扬他廉洁守节，是真正的“淑人君子”。为褒奖朱邑，朝廷赐给朱邑的家人黄金百斤，作为祭祀之用。朱邑临终前对他的子孙说，我原本就是一名小吏，只不过奉公去私，怀爱民之心，蒙朝廷恩遇，让我做了大司农。但念故之情常萦于心中，我曾做过桐乡的小吏，桐乡子弟敬重我，身后于桐城山水之间选一块地方埋葬我。
于是朱邑死后，他的家人将他安葬在桐城西郭外。当地的百姓凑钱为他建立了墓、祠。每遇民间祭祀之日，前来凭吊、祭奠的官民络绎不绝，敬仰这位心怀民众的先贤。而自此后，历代宦游桐城的官吏，或从桐城走出去在外为官的桐城仕人都以他为榜样，大多政声清直，为世人所称颂。可以说，他们无不受到这位桐城先贤的影响。明代诗人胡俨就在他的《七绝·题大司农朱公祠》中写道，“古木森森覆墓亭，大农祠在古桐城。后来为政应千辈，能使斯民独有情。”
“底事啬夫茔尚在”
“古县青山里，孤坟碧草中。曾闻有遗爱，犹说是司农。抚宇怀前哲，咨询得老翁。撷芳荐苹藻，举酒酹东风。”自西汉末至明初的1300多年间，朱邑墓、祠经历了风雨的侵蚀和战火的摧毁，屡修屡毁，又屡废屡兴。
唐元和八年朱邑墓重修，墓碑由大书法家李邕书丹。李邕与朱邑相隔近八百年，两人都曾任过北海太守，李邕为朱邑题碑，是对他的前任太守的缅怀与崇重。据《天顺郡志·大司农朱邑墓》记载：朱邑墓初建时有碑亭、享堂、华表，还建有五凤楼，规模壮观。元代末年，墓被夷为平地。到了明代正统四年（1439），监察御史彭勗上疏朝廷，又重垒墓丘，树立了华表石，建了亭、堂，按原来的规模全部恢复了。后来又在县城建了朱公祠。
到明洪武初，朱邑墓已是土堙草长，而朱邑祠又早已毁于战火。明洪武九年（1376）桐城县重修了朱邑祠，但祠已改创于县西之北山下。工程完毕后，时任安庆府桐城主簿宜春人夏仲寅作《朱大司农祠记》，记叙了重修朱公祠的经过。
一百多年后，朱邑墓又荒芜无人指认了。到明正德辛已（1521）年，知县加以修治。三十余年后，至嘉靖甲寅（1554），桐城人御史盛汝谦，又捐资鼎造如初。
而到了近代，战火频仍，运动迭起，朱公祠屡修屡毁，遗迹不存，朱邑墓也荒颓于荒芜的草丛中。2013年底，桐城市政府为了保护这一古墓葬，拨款重修朱邑墓。重修后的朱邑墓为“覆斗”形式，基高2.05米，顶部边长9米，底部边长11米，高宽方正，超过历次修缮规模。
据当时的设计者张泽国先生介绍，此次重修的朱邑墓冢造型独具匠心，设计者以“覆斗”样式圈砌，整座墓高宽方正，一为借鉴汉代陵阙建筑风格，二是表现朱邑这位汉代名臣“贤良方正”的品格，让世人景仰。世代都与朱公墓冢相邻的几位村妇说这墓能“显圣”，这不是一句谶语，是祖上传下来的“村训”，是寻常村里的百姓对这位乡贤的崇敬之心。朱大司农说“桐人爱我”，实际上是他爱桐人的结果。他为桐人做了好事，古今的桐人都纪念他，所谓的“显圣”，也就是他的精神不死的朴素表达。
天地间事物随岁月嬗递而消长，也依世运的隆递而兴废。斗转星移，天工造物与人为雕砌之工皆能随风而逝，唯有贤者精神不灭。古往今来到此凭吊的人无不肃然起敬，明代桐城诗人方文《朱司农墓》咏道：汉朝陵墓有谁存，丞相通侯不足论，底事啬夫茔尚在，年年父老荐鸡豚。是呀，一些达官贵人的墓大多不在了，只有存在民间，存在百姓心中的这座啬夫坟朱公墓，还依然高大。
站在朱邑墓前，我们颇有感慨，二千多年来，朱邑留给桐城的不仅仅只是一堆土冢，一栋供舍，这位被桐城历代官民称颂的循吏，是这个礼义之乡千古以来第一名流。他为我们留下了一份珍贵的思想与文化遗产，至今仍有着现实意义。
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