位于桐城市东南三十多公里处的练潭驿是中国古代邮驿之
[摘要]张爱斌
位于桐城市东南三十多公里处的练潭驿，是中国古代邮驿之乡，距今已800多年的历史。据史志记载，南宋嘉定元年（1208）桐城县设置四乡九镇，练潭为九镇之一。元明清时期，练潭驿是南方诸省北上京师古驿道必经之处，又称京道、驿道。"练潭驿当省会入都之冲，昼夜羽骑不绝"。明成化二十二年（1486）设立练潭驿馆，清康熙十一年（1672）改为练潭驿站，站址均在下街仙姑楼旁。
驿站和驿铺配有驿丞、差夫、兵卒、马夫和马匹等，供步递或乘马传递公文、书信和来往官员住宿等，同时，驿馆又是军事交通、通讯要地。清成丰时期，练潭驿驻有参将守卫。自县治西门始至安庆同安驿，中途经十四个铺驿，计80多公里。自安庆同安驿，经练潭驿、吕亭驿、护城驿（合肥）至北京皇华驿，全长1312公里。
练潭驿仅4.2平方公里，由上中下街组成一条由西向东直线。主街长1390米，宽5-10米，街道由麻条石铺就，整齐光洁。下街有货船进出的水码头直通长江，常年舟楫往来，商贾云集。街上早市车水马龙，一派繁华热闹景象。交换物品繁多，其中以粮食、食盐、棉布、仔猪、农具、木材、陶器、煤油为大宗。绸缎布匹，京广百货，粮行渔肆，茶馆酒楼比比皆是。练潭驿青山依依，碧水悠悠，"练潭秋月"为桐城八景之一。街上有秋月亭、锡泉庵、南阳庙、火神庙、水府庙、仙姑楼、龙潭庵，庙宇香火鼎盛，常年烟火不绝。
明诗人、文学家，官至兵部尚书王守仁曾路过练潭驿。驻馆写有《宿练潭馆》、《练潭馆》两诗传世。他在《宿练潭馆》一诗中云："春山出孤月，寒潭净于练。夜青倚栏杆，窗明毫发见。鱼龙互出没，风雨忽腾变。随是失调停，季冬乃雷电。依依林栖禽，惊飞复迟恋。远客正怀旧，感之涕欲溅。风尘暗化陬，财力倾南旬。倏忽无停机，茫茫谁能辨。吾生固逆旅，天地亦邮传。"清代诗人姚兴泉登练潭驿"秋月亭"时，即兴赋词曰："桐城好，幽绝练潭秋，沙澄极浦浮空渡，月挂空亭柔钓舟，水驿夜鸣驺。"还有明代著名诗人许浩、陶安；清代著名诗人张华、姚琅、黄忡则、吴鳌、潘田等都为练潭驿留下了诸多传世佳篇。
新中国成立后设练潭区，辖练潭镇，后又改为练潭乡。1991年撤乡隶属双港镇。古练潭驿老街依旧，新街由老街向外延伸，形成一条五里长农村街市。新建的280余米长的练潭公路大桥飞架南北。由于练潭河南移，练潭古驿道现已由杨新（杨桥至新安渡）公路和安合（安庆至合肥）高速公路所代替，原有驿道尽废。公路的兴建取代了沿续800余年的古驿道，也彻底改变了练潭的面貌，老街的商业门面和一些企业纷纷转移到公路两旁，逐渐形成新兴的繁华街市，10年前，双港镇政府投资数千余万元，兴建了练潭工业园，使练潭经济日益繁荣。
尽管练潭古驿道已不复存在，但练潭驿在中国古驿史上却留下了醒目的一页。
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