秋石千煮百炼方成“霜”
古时大凡珍贵的器物，似乎都离不开淬火的锻制过程，厚重的青铜如此，精美的陶瓷如此，洁白的秋石也是如此。桐城市千年古镇孔城镇有一项特产——秋石，也有千余年历史，是一个颇受当地人珍视的“宝贝”。从粗粝发黄的海盐，到雪白晶莹的秋石，这一变身堪称华丽，令人惊叹。 2010年，桐城秋石制作技艺被正式确定为省级非物质文化遗产。
桐城市秋石厂的门楼看上去略显简陋，里面的生产车间却热火朝天。几口土灶大锅烧得正旺，锅内沸水翻腾。厂长方根友是秋石制作技艺的省级传承人，他揣摩这项技艺已有 26年之
久。自上世纪80年代起，方根友便跟着父亲学习秋石制作，长期的耳濡目染，他熟知并全面掌握了秋石的制作流程。令方根友自豪的不仅是因为秋石纳入省级非遗，还因为他开办的秋石厂是全国唯一一个制作秋石的工厂。方根友告诉记者，记者眼前这个看似枯燥繁复的烧制过程，是秋石制作的基本工序。烧盐、熬霜、捶制、煅烧，每个步骤都得精益求精。现今面世的秋石多为“咸秋石”，用食盐加泉水煎煮、过滤，再将过滤液加热蒸发，干燥成粉霜。最后将粉霜装入瓷杯烘烤熔化，凝成固体，即为杯状秋石。
秋石早期提炼与现在不同，史料载，古时秋石是以人中白（童尿）和食盐为原料，经过高温锻炼而成。在炼丹术受到追捧的明代，秋石曾以“延年益寿”功能而进入宫廷。清乾隆桐城文士姚兴泉所著 《龙眠杂记》中就有“炼成秋石即名丹”的表述。不过秋石更为老百姓熟知的是它的解暑功能。方根友告诉记者，在桐城农村双抢之季，农家人挥汗如雨，极易中暑，秋石是防、治中暑的良方：将中暑的人抬到阴凉处，喝一杯用秋石化的水，不一会，中暑者就能面色如常。
这些年，随着农村劳动强度的减弱和高温作业的减少，秋石似乎渐渐淡出了人们视野。方根友不甘心这项技艺被遗忘，一有机会就不忘吆喝自家的秋石。他在严格监督生产流程的同时，还设立了秋石厂的网站，大量走访土特产销售终端，学习借鉴别人推广特色产品的经验。朋友们都说，他的执着劲儿30年如一日！
【采访手记】
客观地说，秋石技艺的传承并非一路坦途。一方面，秋石消费群体日益减少，市场总体呈现下行趋势；另一方面，高温下的工作环境，微薄的利润，使愿意接棒的年轻人越来越少。像方根友这样的非遗传承人，需要更多的展示平台、交流机会。传统技艺，只有在创新中才能得到更好的发展。
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