年也就是中华人民共和国成立后的第八天王星拱因病
[摘要]李声波
1949年10月8日，也就是中华人民共和国成立后的第八天，王星拱因病不幸逝于上海。
王星拱是近代中国著名的科学家、教育家，也是最早将近代化学引入中国的学者之一。他把毕生精力献给中国的高等教育事业，在民国科学界、教育界享有崇高声望。噩耗传出后，在上海的三百多名武汉大学校友不约而同来到殡仪馆哀悼；武汉大学校务委员会举行隆重的追悼会；广州中山大学及学术界也召开追悼与祭奠会。刚上任不久的新中国上海市市长陈毅闻讯后，立即派人送去一幅挽联，并亲笔题写“一代完人”四个大字，以示哀悼。
在中国现代教育史上众多国立大学校长中，去世之后被誉为“完人”的，仅有北京大学校长蔡元培和武汉大学校长王星拱二人。
王星拱，字抚五，1888年出生在安徽省怀宁县高河镇王家大屋的一个清贫书香人家。父亲为清末秀才，他三岁即丧母，同胞兄妹四人。幼时的他曾就读于外祖父刘家私塾，因勤奋好学，深受外祖父一家人钟爱。1902年，他考入不久前在安庆设立的安徽高等学堂。
1906－1907年，近代著名思想家严复执掌安庆这所安徽新式高等教育机构时，非常赏识王星拱。王星拱后来也成为安徽省第一批官费留学生，远赴欧洲，就学于英国伦敦理工大学，并获硕士学位。1910年，他参加中国同盟会。1912年，他和皖籍留学生丁绪贤（现代化学家）等人发起组织科学社，勤奋学习西方科学知识。
1916年，王星拱完成在英国的学业，获伦敦大学化学硕士学位。已经离开祖国8年之久的王星拱急于报效祖国，不再继续攻读博士学位，启程回国。一踏上祖国土地，他就接到北京大学校长蔡元培的聘书，邀请他担任北京大学化学系教授兼二院主任。在北大执教期间，王星拱遇见了两位安徽怀宁老乡——时任北京大学文科学长（即文学院院长）的陈独秀和北大预科教授程演生，三人很快成为莫逆之交。王星拱和陈独秀等发起成立北京大学俱乐部，投身新文化运动，参与《新青年》编辑与撰稿，发表《科学的起源与效果》等一批在中国青年和思想界有重大影响的文章。
值得一提的是，王星拱把科学与哲学相结合，对当时流行的封建迷信和旧宗教意识予以科学理性的分析和批驳。如他依原子论和物质生灭原理，指出“鬼相念写”“此种玄想在科学上无存在之理由。”在宣扬科学精神的过程中，王星拱介绍了法国马赫主义学者彭加勒、英国马赫主义学者毕尔生等人的著述，使他成为1920年罗素向中国知识界正式导授奥地利物理学家、哲学家马赫主义哲学之前，中国第一位向学术界传播马赫主义之人。“五四运动”发生时，王星拱不顾危险，与高一涵、程演生等分头秘密散发由陈独秀、李大钊编印的《北京市民宣言》，表明自己的爱国之情。
当王星拱在中国教育界和学术界声誉日隆之际，他的家乡安徽省正在筹备组建第一所省属高等学校——安徽大学。1928年秋，他回到安庆，出任省立安徽大学校长。这是他就任的第一个大学校长之职。在短短一年时间内，安徽大学成立了理学院、文学院、法学院和预科，并拟定将来次第扩充农学院、医学院、工学院等。
上世纪30年代，他还被教育部任用，专注国立武汉大学的筹备和建设，先后任该校化学系主任、理工学院院长、理学院院长、教务长、副校长等职，1933年5月－1945年7月任校长。1945年12月至1948年，出任国立中山大学校长，为中大的复校和建设殚思竭虑。在国难当头、战乱频仍的岁月，王星拱坚持科学理性办学，注重培育大学精神，如在武汉大学初任之始，他就提出“要秉承学术独立的精神，以满足我们共同求知的欲望。”
王星拱也是一位乡梓情深的教育家。“五四”时期，他和陈独秀、胡适等为安徽新文化运动和新教育事业的开展，积极奔走，贡献良多。抗战时期，他在武大校长任内，帮助过许多安徽师生。他是不该被遗忘的皖籍教育家。
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