任兰生与《芍陂纪事》 陈立松
寿州自古就是物华天宝人杰地灵之地，有史以来在寿州大地上为寿州人民做出杰出贡献的人灿若星辰，这里，我们不能不提到任兰生。
任兰生，（1837——1888年），江苏震泽（今同里）人，字畹香。21岁入安徽军营，因功受奖，升为九品官职。同治三年，27岁捐升同知候选，后投安徽巡抚乔松年，30岁晋升道员，不久加布政使衔，驻防寿州。光绪三年官至代理凤（阳）颍（州）六（安）泗（州）兵备道。光绪五年正式担任这一职务。
纵观任兰生的一生，他应试不第，但生于官宦文化世家，也是一个文化之人。他生逢乱世，太平天国、捻军起义席卷中国，清代江山岌岌可危。乱世，给他建功立业构建了一个平台，他凭借自己人品、智慧和忠勇在安徽战场很快崛起，得到上级领导的好评。他与寿州结下不解之缘的，应该从一个人、一本书说起。
寿州有一个伟大的工程——就是楚相孙叔敖发动群众兴修的芍陂（今安丰塘）。安丰塘已是国家重点文物保护单位，它的作用自开垦以来，历代豪强劣绅围垦造田巧取豪夺不断，到清代日盛。看到安丰塘被周边豪强围垦霸占，寿州宿儒夏尚忠忧心如焚，他查阅县志古籍，徒步实地勘查，呕心沥血，写下了关于安丰塘的巨著《芍陂纪事》。光绪《寿州志·人物》载：“夏尚忠，字绍姒，号容川，文生，博学，工词翰，修桥梁，好施与。嘉庆十九年饥，倡捐以赈之。尤留心芍陂水利，谓有五要、六害、四便、三难、二弊，皆切中窾要。著《芍陂纪事》二卷。知州朱士达奖以‘安丰硕彦’匾额”。
这里，我们需要关注的是，《芍陂纪事》成书于清嘉庆六年，为什么这么重要的一本书于光绪三年跨度76年才刊印出来？原因只有一个，没有引起地方政府的重视。光绪三年40岁的任兰生代理凤（阳）颍（州）六（安）泗（州）兵备道，刚刚上任还没有转正，就刊印了《芍陂纪事》这本书，既反映了任兰生对治理安丰塘水利的重视，又透露出他雷厉风行的作风。作为主掌一个地方军事政务要员，亲自为一本书刊印、作序，对安丰塘的治理，对维护安丰塘周边的水利秩序肯定起到了一个推波助澜的作用。为夏尚忠出书，结缘《芍陂纪事》不能不说是任兰生对治理安丰塘对寿县做出的巨大贡献。
任兰生是一个做事干练而且有责任感的官员。寿州作为兵家必争之地，又是水患频发之乡，任兰生特别关注寿州的发展、建设和治理。在治理安丰塘方面，光绪《寿州志卷六·水里志》载：“光绪三年，候补道任兰生拨款修浚塘堤、桥、闸、沟、坝、水门及孙公祠，用制钱三千一百五十六千四百五十四文。州人孙家鼐有记。”孙家鼐在记述里，不但介绍了安丰塘年久失修状况，还肯定了任兰生修塘的功绩。孙家鼐年长任兰生10岁，光绪四年，他奉诏担任毓庆宫行走，与翁同龢同任光绪帝老师。这里要说明的有两点：一是作为状元的孙家鼐风头正劲，孙家鼐与任兰生晤面、交流，孙状元对这位比自己小10岁来自己家乡工作的同道挺欣赏；二是孙家鼐对任兰生倾力修建待废的芍陂工程是赞赏和心存感激的。
光绪五年，42岁的任兰生正式担任凤（阳）颍（州）六（安）泗（州）兵备道。此时的任兰生正是风华正茂踌躇满志的时候。就在他满怀激情地在任上施展才华的当口，他遭到弹劾。
光绪十年，任兰生被革职时47岁，正是一个行政干部最成熟的年龄。他回到老家同里，建了一座蜚声中外的退思园。当初陷害他的罪名一是贪污；二是对“捻匪”余部追剿不力。好在朝中左宗棠、彭玉麟等封疆大吏都知道任兰生的人品和官品，他们的关系很好。在慈禧太后还没有召见任兰生的时候，左、彭二人就面授机宜，教任兰生在太后面前，一百个不开口。当太后问到任兰生今后的打算，任兰生答道：“退而思过，进而报国”。彭玉麟还在退思园里题下了“种竹养鱼安乐法，读书织布吉祥声”对联。
任兰生罢官回家乡“退而思过”的时候，京城官员和寿凤颍百姓纷纷站起来为他说话。光绪十四年黄河决堤，在退思园过了两年多安静日子的任兰生，在山东巡抚张曜和曾国藩的保举下，又奔赴安徽抗洪第一线。任兰生《神道碑》记载：他不慎从马上摔下来，“疽发尾闾，未几竟卒”，病逝于颍州任上，终年51岁。
凤（阳）颍（州）六（安）泗（州）兵备道官职相当于现在的一个地区负责人。他在为《芍陂纪事》作序时称：“余尝过安丰故城，行经长堤上，纡曲数十里……”可见，他是经常下乡考察指导工作的。在那个交通极不便利、运输工具极不发达的年代，任兰生作为一名封建官吏，能做到这样，也是难能可贵的了。他为寿县人民刊印《芍陂纪事》，为寿县人民呕心沥血所做的善事，寿州人民永远也不会忘记。
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