儒林街头吴敬梓
古城拆迁后，我时常到古城内走一走，儒林街是我必去的街巷之一。
具有千余年历史的儒林街，承载着太多的文化和故事。走在这条街道上，总会想起那位与儒林街有着莫大关系的吴敬梓先生。
这位被胡适先生称为“我们安徽的第一大文豪”的吴敬梓（1701-1754），清乾隆十五年（1750）年前后曾寓居芜湖，住在雨耕山下的吉祥寺旁边东退庵。东退庵濒临长河（今青弋江），与迎来送往的接官厅、芜湖八景之一的“吴波秋月”都近在咫尺，这些地方他自然经常去光顾。他在长虹门外的浮桥上往来过，到过卜家店，去过城隍庙等地。儒林街更是他经常流连之处。一个雨夜，敬梓先生来到与儒林街毗连的浮桥口，寻访友人朱卉（朱草衣），可惜未遇。事后，填词《燕山亭·芜湖雨夜过朱草衣旧宅》，其中写道：“他日相逢，难说尽，别离情绪。思汝，同听者，半宵春雨。”可见他们友情之深。
敬梓先生不仅细心考察芜湖的风土民情人文故事，还结识或了解芜湖儒林中的朱卉、陶镛、诸葛祚等名士，也了解胡屠户、牛浦郎一类市井人物故事，其中朱卉则是吴敬梓的挚友，多有诗文唱和。在他的《文木山房集》里，就收集有《寒夜坐月示草衣》五律二首、《洞仙歌·题朱草衣白门偕隐图》、《金缕曲·七月初五朱草衣五十初度》等多首诗词。
敬梓先生在芜湖也遇到过尴尬事。那是雍正十三年初冬，他乘船从省府安庆回南京，行至芜湖遇大风，只得泊舟江边鹤儿山下。他弃舟上岸，走进吉祥寺前一家茶馆，喝了一壶茶，吃了三只烧饼，伙计过来讨要六文钱，他身上只有五文钱，差一文钱，出了茶馆，真是“一文钱难倒英雄汉”。尴尬之际，巧遇老友王昆霞道士，代为付账，方走出茶馆。二人同游鹤儿山上的识舟亭，又喜遇同乡父辈朱乃吾。三人饮酒叙谈，直到红日西沉，才“话别匆匆”。分别时，敬梓先生又得到朱乃吾馈赠的十两银子。之后，他填词《减字木兰花——识舟亭阻风，喜遇朱乃吾、王道士昆霞》，其中记叙了“故人白首，解赠青铜沽浊酒”。
也许是受到儒林街的影响和启示，敬梓先生把他“名震儒林”的惊世之作定名为《儒林外史》。他在书中塑造的范进、牛布衣、郭铁笔等一些生动的人物形象，就是以陶镛、朱卉、诸葛祚为生活原型的。芜湖的浮桥、街景、风光、风俗、方言和人物故事等，都可以在书中找到踪影。其中“胡屠户行凶闹捷报”、“牛布衣客死芜湖关”等都是十分精彩的芜湖故事。
行走在拆迁后的儒林街上，我们期待它的新生，但愿新生的儒林街能保留更多的城市记忆和故事。
刘传汉
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