祁连山东西向绵延近千公里,默默守护着河西走廊
祁连山位于甘肃和青海境内，是两省的界山。古时匈奴称“天”为祁连，从河西走廊南望，陡峭高大的祁连山直插云霄。祁连山地处西北干旱区，北边是北山戈壁和巴丹吉林沙漠，南边有柴达木干旱盆地，西边是库姆塔格沙漠，东边有黄土高原，祁连山像是一座伸进西部干旱区的湿岛。在祁连山的庇护下，河西走廊形成一个个绿洲城市，并产生了东西方文明交流的通道——丝绸之路。
在中国的名山大川中，祁连山对大众来说并不陌生，它横亘在甘肃和青海之间，是中国西部有名的山脉，但很多人知道它并不是从地理书本中，而是从“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”这首匈奴民歌中。
虽然这首匈奴民歌广为流传，但真正走进祁连山的人并不多，它还只是少数冰川学者和水文学家关注的区域。但当你真正走进祁连山的腹地，从东到西、从南到北沿着山谷穿行后，才能感受到它的博大精深，才明白地理教科书和有限的文献资料对祁连山的描述太过简单，祁连山的地理意义和文化内涵远超出我们的想象。
祁连山是伸向荒漠的一座湿岛
从这张地形图上能清晰地看出，祁连山由多条西北东南走向的平行山脉和宽谷组成，包括野马山、托勒山、托勒南山、野马南山、疏勒南山、党河南山、土尔根达坂山和宗务隆山。祁连山西端在当金山口与阿尔金山脉相接，东端至黄河谷地，与秦岭、六盘山相连。山峰多海拔4000—6000米，山间谷地也在海拔3000—5000米之间。
祁连山位于甘肃和青海境内，是两省的界山，东起乌鞘岭，西止当金山口与阿尔金山相接，东西长约1000公里，南北宽约300公里。祁连山并不是一条单独的山岭，而是由一群西北东南走向的高山与宽谷盆地平行排列组成，从东到西有冷龙岭、托勒山、托勒南山、疏勒南山、党河南山等大山，自北而南包括有8个岭谷带，其间夹杂有湖盆、河流和谷地。
这种地形和新疆境内的天山相似，天山同样由众多高山组成，山间有很多水草丰美的宽谷盆地。古时匈奴呼“天”为“祁连”，祁连山脉被匈奴人视为天山，从河西走廊向南望去，高耸陡峭的祁连山积雪覆盖，直插云端，与天相连。
祁连山高大的山体发育着诸多冰川，冰川融水是河西走廊的生命之源
祁连山由多条高山组成，海拔一般在4000—5300米，4000米以上的山地面积占整个山区的三分之一，高大的山峰截住了气流和云团，在高山发育了众多的雪山和冰川。祁连山已查明共有冰川3066条，总面积2062平方公里，储水量约1320亿立方米，这是一个巨大的固体水库。冰川是宝贵的淡水资源，在西部干旱区冰川更是河水的主要来源。图为祁连山西段大雪山北坡的透明梦柯冰川，透明梦柯是蒙古语译音，意为高大、宽广，上世纪70年代被冰川学者命名为老虎沟12号冰川，它是祁连山区最大的山谷冰川。
我曾多次沿祁连山北坡行走，从东部的冷龙岭向西经民乐县、肃南裕固族自治县一直到敦煌，这一路的景观差异巨大。祁连山东部降雨丰富，生长着茂密的森林，分布有许多国家级的森林公园，继续向西到张掖市境内，森林开始减少，草原丰盛，这里有山丹军马场、大马营草原、康乐草原等诸多美丽的草原，是我国重要的牧区。到了祁连山西部的党河南山一带，呈现出的是一片荒漠景象。
祁连山东西方向上景观的巨大差异是由降雨决定的。从太平洋吹来的东南季风裹挟着暖湿气流吹拂过祁连山，被高大的山峰截住，形成了丰沛的降雨。季风一路向西吹送，力量越来越弱，因此形成了三段各不相同的景观，即森林、草原、荒漠。因季风所到的位置和极限，祁连山可以分为东、中、西三段。民乐县的扁都口以东为祁连山东段，扁都口至疏勒河上游谷地为中段，疏勒河谷以西为西段。
在水平方向上欣赏祁连山，山脉的不同区段会带给人不同的景观体验，在垂直方向上，温度和水分在山体不同高度上的组合，也形成了各具特点的垂直自然带：高山上白雪皑皑，山坡上森林茂盛，山间谷地里河水流淌、草原密布。这里是众多高等植物和野生动物的庇护所，祁连山有1044种高等植物，陆栖动物229种。
发源于祁连山的疏勒河伸向河西走廊的西部，养育了这片荒漠中的城市
疏勒河水系位于河西走廊西部，是河西走廊仅次于黑河的第二大水系，以昌马河为干流，主要支流有小昌马河、石油河、榆林河和党河。疏勒河水系滋养着走廊西段的玉门、瓜州及敦煌三地，其中党河成为灌溉敦煌平原的唯一河流，没有党河就不会有敦煌莫高窟世界级的文化和艺术。疏勒河古名“冥水”，发源于祁连山西段疏勒南山和托勒南山之间的沙果林那穆吉木岭，图为疏勒河上游的昌马水库。
冰川融水和山区降水形成祁连山水系，水流在山间宽谷盆地汇集成河，祁连山平行排列的高山使得河流呈格子辐射状，流向河西走廊和柴达木盆地。祁连山北坡流向河西走廊的河流形成了石羊河水系、黑河水系、北大河水系、疏勒河水系和党河水系。正是有了祁连山，有了极高山上的冰川和山区降雨才发育了一条条河流，养育了河西走廊一个个城市，而且水量的大小决定了城市的规模。
将祁连山放入更大的地理尺度中，你才能真正理解它对甘肃乃至中国的意义。摊开一张中国地形图，你会发现祁连山脉是被干旱区包围着的高地，它的北边是戈壁和沙漠（北山戈壁和巴丹吉林沙漠），南边有柴达木干旱盆地，西边是库姆塔格沙漠，东边有黄土高原，祁连山像是一座伸进西部干旱区的湿岛，祁连山的冰川融水从山间流向荒漠。如果没有祁连山，内蒙古高原的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，直逼青藏高原，那也就不会有河西走廊和东西方文明交流的通道——丝绸之路了。
没有祁连山就没有河西走廊
黑河是河西走廊最大的河流，流域成为河西走廊最富庶之地。黑河发源于祁连山的北麓中段，是中国第二大内陆河，依次纳山丹河、梨园河、摆浪河、讨赖河之水，穿甘肃省张掖市的临泽县、高台县，跨正义峡进入金塔县内，最终注入内蒙古居延海，总长度800多公里。黑河从高大的祁连山中蓬勃而出，流戈壁、过盐泽、穿凹地，收纳万川之水，神奇地点化了荒芜的沙漠。黑河自古就是河西走廊中部地区的生命线，其流域形成了200多公里长的天然绿色屏障，使张掖成为西北茫茫戈壁中一块绿色的“飞地”，河西走廊最富庶的城市。
水是理解祁连山的关键之处。祁连山北坡的河西走廊是干旱区绿洲，是河流养育了这些绿洲。祁连山海拔5000米以上的山峰终年积雪，最高峰疏勒南山团结峰海拔5808米，海拔4000米以上的山地面积占整个山区的三分之一，高大的山峰截住了气流和云团，在高山发育了众多的雪山和冰川。祁连山已查明共有冰川3066条，总面积2062平方公里，储水量约1320亿立方米，这是一个巨大的固体水库。
除了冰川体量大，祁连山冰川水资源对于河西走廊更重要的意义在于，祁连山冰川属于大陆型冰川，这种冰川相对稳定，对气候变化的敏感度低，可以调节河流的年径流量，保证水量的稳定。低温湿润季节的降水以冰雪形式积存起来，在高温少雨季节又以融水补给河流。而且祁连山北坡的冰川分布并不均匀，降水丰富的东祁连山石羊河流域冰川面积仅65平方公里，中祁连山黑河流域冰川面积421平方公里，而干旱的西祁连山疏勒河流域冰川面积达822平方公里。祁连山越往西，降水补给河流的水量越少，而降水不足，冰川补之，疏勒河30%的水量来自冰川融水。祁连山冰川和降水量的互补，不得不说是上天对祁连山的偏爱。
据微信中国国家地理
祁连山山脉示意图
冰川融水是河西走廊的生命之源
疏勒河
连绵不断的祁连山脉
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