一生守候『两栖熊猫』
大熊猫，是我国乃至世界上最珍贵的动物之一，但两栖界的“熊猫”——版纳鱼螈作为中国特有的珍稀濒危两栖动物，蚓螈目的唯一代表物种独目！独科！独种！自2005年在玉林市发现后，就成为了玉林师范学院生物与制药学院党委书记李桂芬博士教授的“宝贝”，她带领的桂东南濒危野生动物保护和利用研究所填补了我国蚓螈类研究领域的空白，成为国内研究该物种的唯一权威机构，他们的成果在全国两栖爬行动物界享有很高的声誉。
“两栖熊猫”惊现北流
“它很特别！”玉林师范学院生物与制药学院党委书记李桂芬博士教授提起版纳鱼螈时充满了一种特殊的感情。据介绍，版纳鱼螈迄今已在地球上存活了三亿多年，和娃娃鱼的年代相当，具有很高的研究价值。
1997年，刚参加工作的李桂芬在看望广西师范大学老师李汉华时，老师建议她去探寻一个珍稀物种——1991年列入广西重点保护野生动物名录的版纳鱼螈，这是个尚待研究的空白领域，甚至不少老专家都未曾亲眼见过。版纳鱼螈是唯一一种产于中国的蚓螈，作为现生两栖类的三大类群之一，所属的蚓螈类在两栖动物的起源与演化、动物地理区系的形成等研究领域都有非常重要的意义。从此，版纳鱼螈成为她的研究方向。
李桂芬仔细查询国内外的零星资料后分析，玉林确实具备适宜版纳鱼螈生活的环境。2005年春，李桂芬开始了她的“寻宝之旅”。
“像个无头苍蝇一样，毫无头绪，只能见人就问。”李桂芬笑着回忆第一次寻找版纳鱼螈的经历，她当时租坐一辆摩托车走进一个个村落，逢人就问，但都无果。不少老师都好心地劝她放弃，认为这个物种已经消失了，但李桂芬没有放弃。“寻找过程是在考验一个人的毅力，我既然认定研究这一濒危物种，就要全力把它做好！”
2005年4月的一天，她接到一个电话，一名六万林场的职工冯建汉说：“我老家有你图片上的‘版纳鱼螈\’。”在路上李桂芬倍感煎熬，以往她也接到过类似的电话，但每次颠簸几个小时赶到目的地时，热心村民拿出的却只是一些黄鳝、大蚯蚓等。赶至北流市六麻镇时天色已黑，“天哪！”冯建汉手中脸盆里8条棕色似蚓像蛇的动物像极了版纳鱼螈，李桂芬认真比对细看起来，它们体表呈棕色，从头侧至体末端各有一条黄色宽纵纹，正是版纳鱼螈的显著特征！
“没错，这就是版纳鱼螈！”她的老师李汉华也欣喜地确认了。
12年守护“玉林宝贝”
实验室特意装了空调，热了开冷气，冷了开暖气，比“伺候”人还要小心。李桂芬将版纳鱼螈带回实验室后，特地订做了一个大鱼缸，到野外挖泥取土，模拟它们生活环境，平时投放蚯蚓喂养，“玉林宝贝”就这样活了下来。
由于版纳鱼螈在地表以下的土壤或小溪边草丛中活动，昼伏夜出，生活隐蔽，关于版纳鱼螈的繁殖研究寥寥无几。2009年夏，她从广东德庆一热心村民那里带回发现的版纳鱼螈的卵。因从未了解版纳鱼螈的孵化过程，几天过去，18颗卵并没孵化出幼体，而是渐渐长霉。后来，她的团队新发现了3窝版纳鱼螈的卵，为了监测孵卵过程，大家搭帐篷轮流守夜测数据、录影像资料，获得了第一手关于版纳鱼螈孵化过程的数据，为版纳鱼螈的研究、保护和繁殖提供了科学依据。目前该研究团队在国内外全国中文核心期刊学术期刊上发表相关学术论文1427篇。这些相关的研究成果引起了学术界的广泛关注，使得版纳鱼螈从一直未被关注的境遇，提升到将被定为国家二级保护动物的行列。国家林业局也在2015年“第二次全国陆生野生动物资源调查”中设立了版纳鱼螈调查专项项目，将对我国版纳鱼螈的数量、分布与栖息地状况进行调查。
黑夜中寻找版纳鱼螈
7月11日连续下了两场大雨，“真是好天气！”李桂芬笑着说，版纳鱼螈往往喜欢在雨后钻出洞穴觅食。晚上8时40分，她戴上宽沿帽，拉紧外套的拉链，穿上水鞋，记者跟着她来到位于北流市民乐镇的研究基地。李桂芬今年4月开展的课题是《版纳鱼螈类资源的调查方法研究》，为调查研究版纳鱼螈的分布和数量及其活动规律寻找一种科学准确的方法。由于其特殊性，她的野外工作时间是当晚8时至次日凌晨5时，同一线路每晚来回走四趟，每两个小时走一次。
在漆黑的山谷中，李桂芬戴着头灯在仔细寻找版纳鱼螈，“看！它在吃蚯蚓……”在一处荒坡，亮光之处，记者终于亲眼看到了这种传说中的版纳鱼螈！它约有成人小指粗细，体表呈粽紫色，两侧有黄色的斑纹，头部钻进泥土中。李桂芬从背包中取出GPS定位地理位置，记录海拔和经纬度；然后用土壤硬度测量仪往下一压，测试土壤硬度；又用一个一次性杯取泥土样本，带回实验室测试泥土的干湿度、酸碱度。
夜色中，李桂芬丝毫不见疲惫与倦怠，她说：“研究版纳鱼螈的繁殖习性、冬眠习性、栖息地保护和保护遗传学等内容，为进一步认识和保护这一濒危物种，维护我国生物多样性意义重大。”
采访手记：这是一次充满“冒险”的暗黑行动！记者跟随李桂芬采访的过程中，在漆黑的环境中先是走了两个多小时一无所获，在行走溪涧时几次踩入泥中无法自拔，还意外遭遇了一条竹叶青。而李桂芬多年来一直在这样的环境中进行着对版纳鱼螈的研究，其孜孜不倦的科学精神不仅源于对学科的热爱，更是体现了一个科学工作者对物种的保护和对自然环境的珍惜。
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