墨客咏叹的毫尖之美
如今，工作之余习练书法的人越来越多。而作为古代文房四宝之首的毛笔，也逐渐为墨客们所咏叹。莱州毛笔，这一已有四百余年历史的传统工艺产品，正渐入眼帘，成为用笔之人追随的“瑰宝”。
清初期开始制笔
莱州市苗家镇是生产毛笔的主要产地，梁郭周边区域也是生产毛笔的主要产区。莱州毛笔是掖县的传统工艺产品，已有近四百年的历史，曾是当地四大贡品之一，清康熙年间，掖县就有制笔作坊，从事专业化生产。建国后，在继承传统工艺的基础上，博采国内外毛笔生产之长，经过创新发展，品种不断增加，质量显著提高，在国内外市场上有很高的声誉。制作毛笔是苗家镇（原掖县保旺乡）一带民间传统的家庭手工业。早在清朝初期，这里就制作毛笔。解放前夕，天津市就有五家笔庄是保旺乡的笔工创办的，有张克顺先生创办的“华盛堂笔庄”，迟俊盛、迟昌盛兄弟创办的“俊昌厚笔庄”，以及“盛山斋笔庄”、“成文堂笔庄”等。还有大连“同记笔庄”，哈尔滨“五星笔庄”，海城“牛庄笔庄”，以及北京、河北等地的笔庄。保旺姜家村的老笔工姜延龄先生，1940年前后曾在河北省张家口市传授制笔技艺，后返回故里。莱州毛笔传世，据现在人讲清朝时传承人已无可考证，现有继承人之佼佼者李兆志和刘广生，善领掖笔制技之真法，笔艺精湛。滕延福、滕占左等人在这方面也深有造诣。1972年，苗家公社率先将散居民间的制笔艺人组织起来，建立了苗家笔厂。苗家笔厂充分发挥苗家镇一带家庭作坊的技术优势，沿袭传统的手工制做工艺，利用莱州湾沿岸特产的黄鼠狼尾毛，它的质量不亚于京东尾，佐以优质东北元尾、貉子针毛，生产出各种优质狼毫笔、兼毫笔；又虚心学习湖笔、宣笔的制作经验，博采众长，生产出增强了笔腰健性的长锋羊毫笔，深受书画家和广大业余爱好者的喜爱。
400年形成特有制作工艺
莱州毛笔自清初至今，从传统的家庭手工业发展到后来的笔庄、笔厂，期间经过了兴起、发展、兴盛、衰退，迄今已有近400年的历史，从而形成了其特有的传统制作工艺。要学习毛笔制作工艺，就要从笔杆刻字开始学起，然后是“水盆”和“干作”整套毛笔制作工艺。莱州毛笔制作非常讲究，制作一支莱州毛笔从选料到制成要经过选、配、垫、梳、圆、修、捋等120多道工序，主要包括择料、水盆（分配料、提材、脱脂、梳理、顺齐、清洗、圆头、扎头等）、修笔、刻字、包装五个大的工序。
要说在这几道工序中，最考功夫的是齐、垫、圆。在制作过程中，用石灰水脱脂清洗后的笔毛捏成一撮一撮，挑起一撮，水里浸润了，左手捏笔毛，右手捏梳子，一点一点把杂毛剔除。之后，左手持一块木板，右手持笔毛，一根一根地将笔毛贴服在木板上，以达到对齐笔毛的效果。左手掐，右手抽，一抖一抖极富韵律，水洗后滑亮的笔毛在木板上次第铺开，油润而富有光泽。这看起来简单，可多少人却因此而无法成为一个好笔工。如果说齐是基本功，那么垫则是考笔工的悟性。莱州毛笔开峰尖细，书写流利，含水不漏，欲滴不能，靠的就是这垫的功夫。根据笔的种类、规格、档次不同而灵活掌握，这里面的技艺是艺人长期积累的经验，可意会而难以言传。可以说，在莱州毛笔制作近四百年的历史中，每一位笔工几乎全是手工完成，靠的是手摸、眼看，凭的是经验和悟性。1978年邓小平访日时曾选用莱州毛笔作为国礼。在1982年全国第二次毛笔质量评比中莱州毛笔荣获总分最高分数，被誉为“状元笔”，“状元笔”受到诸多书法家的青睐。1983年10月29日，我国享誉中外的近代美术教育事业的奠基人、新美术运动的开拓者、杰出的美术教育家、画坛泰斗、书坛大师88岁的刘海粟先生携夫人夏伊乔参观了掖县制笔厂并挥毫泼墨写下了“掖笔纵横，蝉蜕龙变”八个大字，其夫人夏伊乔是上海美协和书协的会员，为笔厂题写了“笔歌墨舞”四个大字。其后，慕名而来的书画家络绎不绝。
莱州毛笔有400余品种
毛笔的笔头选用优质大黄鼠狼尾毛为主料，配以适量香狸尾毛、免须、獾针、貉子胸毛、羊毛、鸡毛等细尾毛，手工精制而成。莱州毛笔共有290多个规格，400多个品种。按头长度分，有大楷、中楷、小楷；按笔头材料分，有狼毫、羊毫、兼毫、紫毫（山兔毛）、金鸡毫、石獾毫及胎毛笔等；按用途分，有字笔、画笔、修像笔、眉笔等。笔杆按产品等级用料选用我国湖南特产的湘妃、福建凤眼等名竹，镶嵌有粤、桂产乌黑发亮的水牛角和上好的玉石旋制的笔斗、笔顶。开峰尖细，书写流利，柔而不软，刚而含蓄，经久耐磨，“圆、健、尖、齐”四德兼备。莱州毛笔的代表品种是狼毫笔。莱州产的狼毫笔选用优质黄鼠狼尾作主要原料。正宗的莱州狼毫笔，笔头表面呈嫩黄色或略带红，颜色一致而有光泽。润墨使用时，手感毛笔的尖部既有羊毫笔的柔性，又刚于羊毫笔，锋颖细长，拢抱不散，不分绺，不开叉，耐磨损，寿命长。尤其是中楷狼毫，选择正冬时节收获的大元尾毛精工细做，成品笔头色泽澄黄，毛杆粗壮挺直光滑，细长柔润，一般长达4厘米，手感刚柔相济，是狼毫笔中的珍品。莱州毛笔在国内外市场上赢得越来越高的信誉。承担全国毛笔质量评比、签定任务的中国画研究院对莱州毛笔的评价是：可用于工笔、写意国画，作写意人物花鸟皆可，吸水适度，有弹性，画细致或作大笔铺张皆宜，随行笔舒，变化丰富，柔而不软，刚而含蓄，既挺拔且润秀，勾、点、皴、擦皆宜。
莱州毛笔的世纪沉浮
如今，制作莱州毛笔已不仅是一门技艺，更是笔工们传承着父辈们风骨。在莱州市朱桥镇保旺秦家村村东的“沼清笔庄”，“庄主”王沼清就是莱州毛笔的传承人之一。在这散着浓郁的古风之处，不仅有王沼清的笔工生涯，还有莱州毛笔的世纪沉浮。
与莱州毛笔结缘，始于王沼清18岁时进莱州制笔厂的学徒时代。梳贴子，圆头，覆毛，绑头、栽笔……120多道毛笔制作工序在他的手中逐渐娴熟起来。精益求精的制作工艺，让莱州毛笔在上个世纪70、80年代风光于全国。据王沼清介绍，秦家村周围几十个村，几乎家家户户都手工制笔，从业人员达数千人，远销海外。以狼毫为材的“北派”代表莱州毛笔，曾与“南派”之首、取材羊毫的“湖笔”平起平坐。从工艺流程上来看，南北两派制笔工艺最根本的区别是：“南笔”几乎全是干作，而莱州笔的制作离不开水，最重要的工序就是水盆，占了全部工序的一半左右，因水增加灵性，使莱州笔具有“圆、健、尖、齐”等特点，因而备受青睐。怀着对传统文化和毛笔工艺的热爱，1992年王沼清离开了莱州制笔厂，开庄制笔。可就在那时，莱州毛笔开始步入低谷。王沼清说，主要是内因和外因共同作用的结果：外因是中小学陆续取消了毛笔书法课，加上书画市场趋于平稳，毛笔需求量逐渐下滑，毛笔市场开始萎缩；内因则是部分笔庄一味追求经济效益，而降低了对质量的要求，互相倾轧。内争外困，导致莱州毛笔陷入谷底，整个莱州制作毛笔的作坊仅剩下2-3家。在举步维艰的年代，“沼清笔庄”四处奔波开拓市场，靠中央美院、上海美院等美术院校的青睐和一些书画家对莱州毛笔的钟情得以存活。随着这两年中小学书法课的恢复，“订单一个接一个”让莱州毛笔切实感受到春天的到来。精品终究是精品。去年前6个月，“沼清笔庄”毛笔出货量达到5万多支，全年超过10万支没问题。但这也让坚守莱州市的王沼清感触颇深：单纯传承传统的手工艺将面临沉重的生存和发展压力，创新可以使传统手工艺走出困境步入繁荣。为此，王沼清在传承制笔工艺的同时，根据时代发展和市场需求进行创新。同时，王沼清借用了西方油画用笔的绘画功能，进一步改进了毛笔，使之更适合现代作画。
去年，莱州毛笔列入市级非物质文化遗产名录，更有机会亮相台北“山东非遗展”。莱州毛笔的地位，正逐日提升。然而目前在莱州，制笔匠多以中老年人为主，从业人数不足20人。王沼清希望这项技艺传承下去，更多人能了解和关注莱州毛笔，这也是他最大的心愿。“希望有更多的人特别是年轻人来学习毛笔制作手艺，将莱州毛笔技艺一代代传承下去。”为了使莱州毛笔后继有人，王沼清发动了儿子、儿媳学习制作毛笔。YMG记者慕溯
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