芜湖海关 与晚清安徽邮政
揭开尘封的往事，是从一幅邮政舆图开始的。
晚清时期，有位叫赫德的英国人，久任中国海关最高行政首长总税务司，后兼司大清邮政。清光绪三十三年（1907），鉴于当时海关所管辖的邮政已初具规模，邮政业务覆盖各大口岸，广布各州府及主要县镇，并划分了不同邮界，邮路不断拓展和延伸，“其中旱路长12.1万里，水路长1.5万里，铁路长8300余里。” 赫德于是电令总税务司署造册处（上海），设计绘制《大清邮政舆图》。该图以每省为单位，独立成页，内容依次为全国总图、东三省、直隶、江苏、安徽、山东……地图有一种直观的空间感，是了解和研究历史的重要内容，胜过大堆文字，每省的邮界及机构分布，邮路类型等绘制得一目了然。
安徽始办邮政
安徽是沿海与内陆腹地的过渡带，“左苏右赣，首鄂尾宁”。芜湖位于黄金水道——长江的中下游，既是皖南地区重要门户，也是南北商旅辐辏通衢。因而成为近代以来长江区域以及安徽接受西方文化影响较早的地区。
安徽邮政的起步和发展，离不开自然环境和历史条件，也就是说既有历史的烙印，也有地域的特色。光绪二年（1876）中英签订《烟台条约》将芜湖等四处辟为通商口岸，并指定长江沿岸的安庆、大通等六处准许外国轮船停泊，次年4月芜湖海关建立，5月正式开办业务。
中国近代邮政始于晚清，交由洋人总税务司把持的海关代办。前后经历“海关兼办邮递”（1866年12月至1878年3月）；“海关试办邮政”（1878年3月至1896年3月）；“海关兼管邮政”（1896年3月至1911年5月）三个阶段。至光绪二十二年（1896），清政府决定创办国家邮政时，全国24处设有海关的口岸，基本上已开办了“海关拨驷达局”（意即海关邮局）。如前所述，安徽芜湖于光绪三年（1877）已开埠建关，其时正好与“海关试办邮政”相契合，据此可以推论：近代安徽邮政的兴办于1877年下半年。较有的史料记载或学者认为安徽邮政的开端始于光绪二十二年（1896），可至少提前18年，居于全国前列。
“光绪二十二年二月七日（1896年3月20日），清政府批准总理衙门议办邮政奏折，宣布正式开办国家邮政，同时确定让海关兼管邮政，由赫德兼任总邮政司，统管邮政事务，各关原来的拨驷达局一律改称邮政局。”包括芜湖在内的24个海关设立邮政司或称邮政总局，管理辖区内所有邮务事项。邮政业务量较大的口岸，还可设副邮政司或称副总局。各处邮政总局、副总局可根据实际情况开设邮政分局。芜湖邮政总局于光绪二十二年（1896）3月，在位于芜湖二街的海关隔壁挂牌成立，并在芜湖“徽州会馆”等处设立分支局。“芜湖邮局附设芜湖海关内，由海关税务司管理。”
当时以通商口岸所辖划分邮界，芜湖系全国35个邮界之一，计辖23个支局、所。1899年安徽新增大通（今铜陵市大通镇）、安庆两处邮局，隶属于芜湖邮政总局。
兴办近代邮政是顺应历史潮流的明智之举。但令人遗憾的是，晚清海关由外国人把持，派生出的邮政事务也由洋人掌控。“当时海关机构被用作邮政的基础，每一个海关辖区转变成邮务工作的区域单位，各地海关税务司角色变换为各邮区的邮务长，它的海关员司兼办一切文书、会计和档案工作。” 安徽自开办近代邮政始，亦由洋人把持，但管理严格、指挥集中、等级森严。
安徽邮政发展
被清任命为总税务司及总邮政司的英国人赫德，“为平衡各方面利益而计，在邮政创业其间效法是‘龟行’，而不是‘兔走’。” 其座右铭是：“为了走得稳妥，我们必须缓慢地匍匐前行”。即便如此，安徽邮政业务依然发展较快，特别是所沿长江两岸和庐州、徽州地区。这些地方的邮政向所在地域的四周扩展、向农村延伸，注意完善制度和改善服务方式，“乡镇则由店铺代办，沿街安置邮筒，颇称便利。”邮政队伍的数量和素质增多增强，其人事管理明显带有海关体制的痕迹。尤其是机构扩大、业务猛增、邮路延伸，当时在全国属于上等水准。
第一，机构扩大。芜湖总局下辖宁国府、太平府、庐州府、凤阳府（寿州、定远、正阳关）、太和、广德州、和州、六安州。值得一提的是，1901年芜湖邮政总局创新了邮政代办方式，此举在当时曾作为成功经验向全国推广。
第二，业务猛增。芜湖邮政总局成立后，其主要邮政业务有：信函投递（包括明信片、印刷物）、包裹投递、汇兑以及报刊发行。“光绪三十三年（1907），安徽就地投递的信件达3576封，各处信箱、信柜、信筒经过信件数达11.6万封。” 可想而知，在“烽火连三月，家书抵万金”的时代，从中包含了多少人的交际和情感；汇兑业务始于1898年至1907年，安徽开办汇兑业务有16处，占邮政局、所总数的14%，其中火汇局包括芜湖、庐州、大通、安庆、荻港、巢县、寿州、运漕；旱汇局包括宁国、太平、南陵、六安、屯溪、三河、柘皋、歙县。1908年全省汇关平银10.7万两。兑关平银15.4万两（注：关平银一两当时约合银元1.54元）。“1909年，芜湖总局邮件比上年增多100万件，包裹增5千件。时任清政府邮政总办帛黎（法国人）对安徽地方邮政的发展进步予以充分肯定。”
第三，邮路延伸。根据《安徽省大清邮政舆图》图例所示，邮路包含马差邮路、昼夜兼程邮路、水道邮路。其中马差邮路为最早的邮路种类，与古代的邮驿有一定的联系。清末，安徽仍有驿站81处，大清邮政的马差邮路连接各个城乡之间，邮路均定线、定点、定班期，分段接力，常年奔走，风雨无阻。邮差若有失误即受处罚。宣统二年（1910），安徽组办芜湖至徽州重班邮路，计程225公里，为推动皖南经济发展发挥应有作用。实际上，从邮路布局上可知，徽州虽然山路崎岖，但邮路较为通畅、密集，邮政作为综合性标志，反映出徽州经济的富庶和经商及手工业者的流动量。长江沿岸邮局充分利用上下水轮船运邮，至光绪三十一年（1906）八百里皖江已全部贯通水道邮路。1909年大清邮政司署为上海至汉口水路配备了邮船，并在芜湖停泊，至此，芜湖达上海、汉口等地的邮件专由该邮船承运。
海关兼管大清邮政15年后，清政府于1906年设立的邮传部，终于在宣统三年（1911）5月，也是大清王朝即将倒塌之时，才正式接管了全国的邮政。从此海关办邮政成为一种历史或记忆。
□ 许宗茂
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