芜湖的四张“改革名片”见证中国的发展变迁
芜湖位于安徽省的东南部，是安徽的第二大城市。
长江在一路往东奔腾了数千公里后进入安徽省，在到达芜湖后有一段折向北流，唐代诗人李白乘船途经此地留下的千古名篇《望天门山》，生动地描述了“山断江开、东流水回”这一壮美的景象。早在秦末时发生的楚汉战争，西楚霸王项羽与汉王刘邦争夺天下失败，自觉无颜见江东父老而不肯过江，这里所说的“江东”就是指芜湖以下长江以南的地方，故芜湖有“江东名邑”的美誉。
长江让芜湖成为近代中国的“四大米市”之一，如今是长江水运的第五大港口。今年6月，中国社会科学院发布《中国城市竞争力报告》，芜湖入列“中国城市整体崛起40年最成功的40座城市”。在中国的280多个大中城市中，芜湖的城市规模算不上大，但肯定是一座响当当的“改革开放名城”。在过去的40年间，芜湖出现了一批在中国改革开放史上很有影响的人物和企业，他们创业创新的传奇故事成就了芜湖的发展。
傻子瓜子：改革开放初期的“中国第一商贩”
“傻子瓜子”是芜湖一家炒制销售瓜子的公司，它的创始人年广九极富传奇经历，一个曾被邓小平三次提及的小商贩自然成了中国家喻户晓的人物，“傻子瓜子”也成了闻名全国的瓜子品牌。
年广九7岁时随父母逃荒来到芜湖，随后跟随父母做水果生意，1963年26岁时因贩卖板栗获“投机倒把罪”入狱一年。1972年开始，他改行炒瓜子，后来遍访各地，博采众长，炒出一嗑三瓣、香味独特的瓜子。
1978年以前的中国还是公有制和计划经济一统天下的年代，私营企业早在50年代就已国有化，所有工厂和企业的生产和销售都要按照国家下达的指标来执行，全社会物资紧缺，百姓的日用品也要按计划凭票来供应。当年，年广九的获刑也是可想而知的。
瓜子在中国一直受到大众的喜爱，过年过节时是一种必备的零食。针对大家的需要，年广九偷偷摸摸地去兜售瓜子，白天在车站码头，晚上在电影院，五分钱一小包。
1978年中国实施改革开放，年广九开始穿行在芜湖的大街小巷，公开吆喝叫卖自己的瓜子。每卖一包他还要给买者多抓一把，于是“傻子”的名声就这样叫出来了。
到了1981年，年广九和儿子年强在郊区租地建厂，办起了芜湖第一家私营企业——傻子瓜子厂，共有9口大锅炒瓜子，雇工最多达到103人。虽然当时国家鼓励发展个体私营经济，但是问题来了，雇工人数大大超过7个人的规定，不少人认为这是资本主义的剥削，主张加以限制，争论引起的轩然大波从芜湖传到了北京，邓小平建议“先放一放，看一看”，这让年广九化险为夷，也让他永远心存感激。1987年，私营企业雇工人数的规定被彻底放开。
放开了手脚的“傻子瓜子”得到迅速发展，也推动了芜湖瓜子产业的大发展，一度占领了全国的大部分市场，芜湖成为名副其实的“瓜子城”。
如今，“傻子瓜子”的全自动生产线早已替代了传统的手工炒制方式，炒货品种发展到70多种，在全国拥有2000多家专卖点。
今年81岁的年广九身体依然硬朗，几乎每天都要去他在芜湖的专卖总店看看，还时不时地到他儿子创办的傻子瓜子博物馆，接受来自中外媒体的采访。他是中国改革开放初期个体私营经济发展的“符号人物”。
海螺：中国国有企业改革发展的一个缩影
安徽海螺集团有限责任公司是中国最大的建材企业集团之一，拥有海螺水泥和海螺型材两家上市公司，位列中国企业500强第127位。然而集团的前身宁国水泥厂并不在芜湖，一个山区县的水泥厂变成亚洲最大、世界第二的水泥企业，这一发展演变过程正好反映了中国企业从计划到市场、自封闭到开放、由落后到先进的改革发展历程。
上世纪70年代的中国，水泥工业都是产量小、能耗高的立窑水泥和湿法水泥。根据国家立项规划，安徽省宁国水泥厂于1978年筹建，计划引进当时最先进的新型干法生产工艺，并最终于1985年建成投产，工厂的第一条生产线就是从日本三菱重工业株式会社引进的。
投产后，宁国水泥厂生产的水泥商标被命名为“海螺”，这个名称来源于工厂的石灰石矿山大海螺山和小海螺山。宁国在芜湖的西南，是个山区县，经过十年左右的发展，宁国水泥厂新上任的领导班子审时度势，大胆改革，决定到较早成为沿江开放城市的芜湖去投资建厂，接着又利用自己的资金、技术和人才管理的优势兼并了安徽省内的两家水泥厂，包括芜湖的白马山水泥厂，成功地进行了国有资产的调整重组。
1996年，按照现代企业制度组建以宁国水泥厂为核心的海螺集团，被授予国有资产经营权。从这以后，海螺集团先后完成了对40多家中小水泥企业的兼并重组，将集团业务迅速扩展到中国的东部和南部。
在新型干法水泥装备技术上，海螺不断取得突破，已经完全实现国产化。2015年建成的4条日产12000吨新型干法水泥熟料生产线，代表着当今世界水泥行业的先进水平。经过40年的发展，海螺水泥年产由建厂之初的129万吨增长到3.43亿吨，总产能约占全国的10%，利润却占到了整个行业的一半左右，成为芜湖最大的利税企业。
在海螺的快速发展过程中，有三件事值得一提。一是海螺的上市，通过资本市场的有效运作增强了企业实力，同时引进了科学的法人治理结构和先进的管理模式。二是集团的改制，2003年将一个完全国有的企业改为股份制企业，海螺的7000多名员工持有公司股份，极大地激发了员工的积极性和创造性。三是对外合资合作，特别是与日本企业的合作，让企业不断创新发展。
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