千万毛中拣一毫
秋风起，桂花香。在泾县县城一处名为“守艺人”店面内，国家级非遗“宣笔制作技艺”代表性传承人佘征军老师正和家人围在桌前，研究一位老朋友寄来的“考题”。
原来是一只极细的笔，紫毫的笔头，金属的笔杆，还有五六个空笔头。“老朋友让我做几个一模一样的笔头，替换使用，这个难度不小。”佘老师热烈地讨论着，如何选料，如何选胶，跃跃欲试。
讨论完，佘老师来到二楼的工作室，着手制作紫毫笔头。“紫毫就是兔毫，我们只选择山兔背脊上的一小块毛。先理毫，将尖部对齐，这是宣笔四德‘尖圆齐健’中‘齐’的基础。”只见他拿起桌上已经脱脂过的一小撮兔毛，右手将其巧妙捏住，左手贴在细长的竹板上，将兔毛快速抽出、前推，再抽出、前推。眨眼间，兔毛就像长了翅膀，按照不同长度、质量重新排列整齐。
宣笔尤以紫毫见长，源于秦代，盛于唐宋。宣城境内“崇山箐密，林木古茂”，丰富的竹种资源、优良的兽类毛料，为宣笔制作提供了可靠而纯正的原材料。连白居易都写诗赞颂，“江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。宣城之人采为笔，千万毛中拣一毫。”2008年，宣笔制作技艺被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
“‘千万毛中拣一毫’，意思是说，将不完美的毛完全剔除出去！”说话间，佘老师开始了水盆的操作，将不同长度的毫毛按照一定的配比整合起来，迎着阳光，任何一根秃毛、弱毛、弯毛都难逃他的“法眼”。紧接着，一柄大刀下去，根部齐断，笔形初现。“制笔八大工序、一百零八个环节，是我们一直秉承的传统，不敢有丝毫懈怠。”
佘老师祖辈即是清代制笔老艺人，到他这儿，“宣笔”这门手艺，已经守了足足六代了。“我小时候，父辈就常跟我讲，掌握一门手艺永远是立身之本，要长怀敬畏。”从1982年底进入泾县宣笔厂开始制笔生涯，到1996年担任泾县宣笔厂生产技术厂长、宣笔工艺研究所所长，再到今年成立自己的工作室，佘老师使宣笔的品种规格由原来的200余个发展为的600余个。
“当然希望能在传统毛笔的基础上，创新出更多便携、有趣的新式毛笔。就像老朋友给我出的这道‘考题’一样，也算一件乐事。”佘老师拿过一小截笔管形状的细竹枝，使劲嚼了起来，前段已经分叉开裂。“这样也是做笔吗？”“对啊，做竹笔得先嚼，破坏竹子的结构，和做毛笔一脉相承。”佘征军拿出已经做好的竹笔，只见笔杆、笔头集于一根细竹，运起笔来毫无凝滞。“你看，写起来很流畅，一些书画老师喜欢，专门定制这种竹笔。”
从业近40年，提及制笔，佘老师幽默健谈，总有说不完的话题。他并没有成为孤傲的老匠人，相反，他是一个传承路上的“守艺人”。临近中午，一辆面包车来到工作室门口，将网络订单需要的毛笔装车运走。“我是个地地道道的做笔人，哪有精力在网上销售？这些都是合作的销售方负责。在我看来，有市场就有传承，我一定会把手艺‘守’下去。”
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