小年的来历与习俗
农历腊月二十三，民间称为过小年，是祭祀灶君的节日。俗话说：腊月二十三，灶王爷上天。祭灶的风俗，由来甚久。
小年的来历
灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。《论语》中就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的记载。小年祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。
旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。“灶王爷”也被称为“司命菩萨”、“灶神”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，是中国古代神话传说中的司饮食之神，并被作为一家的保护神而受到崇拜。
灶神初为女神，或称是老妇，或称是美女，说法诸多。大约出于清代的《敬灶全书》则称，灶君姓张，名单，字子郭，当属男神。现在民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，即灶君和灶君夫人的画像。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。两旁贴有“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
传说灶王爷是玉帝派到每家的监察官，到了腊月二十三便要升天，去向上天的玉帝汇报这一家人的善行或恶行。玉帝听后再将这一家在新的一年应该得到的吉凶祸福命运交于灶王爷之手，所以在腊月二十三这一天，人们要“祭灶”，祭灶时要陈设供品，香烛，供品中最突出的大多是是糖瓜，既甜又粘，取意灶君吃后嘴被糖粘住，让灶王爷甜甜嘴，上天说好话，不向玉帝说坏话，免生是非。祭灶时除上香、送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。
腊月二十三的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说则叫做“接灶”。
腊月二十三“小年”习俗
扫尘土 “二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日。”过了二十三，离春节只剩下六、七天了。民间通常把腊月二十四定为“扫房日”，家家户户要彻底打扫室内，俗称扫尘土。扫尘土时，主妇通常先将房里的床铺家具遮罩起来，用头巾将头包好，用扫帚将墙壁上下扫干净，为的是除旧迎新，拔除不祥。
扫尘土习俗与灶神也有关系。灶神是住在灶经堂里的，灶经堂就建在烟囱边，一年的烟熏火燎，里面到处是烟煤。趁着腊月廿三，灶神上天，人们就把灶堂打扫干净，等到灶神大年三十回来，看到灶堂里面干干净净、整整齐齐，还贴上自己的新画像，自然十分高兴。
剪窗花 剪贴窗花也是小年较盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（馀）、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。
祭灶王
“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”农历腊月二十三，北方地区称之为“小年”。小年是民间祭灶的日子。“柴米油盐酱醋茶”，“柴”是民间生活中的第一位。旧时每年小年，家家户户都要“请”回来一帧新的灶王像，来代替旧的：大约为16 开纸张大小，上部绘一座宫殿，书“广德宫”，中间为神像，像下有五个小孩捧铜钱、元宝，寓意“五子登科”“招财进宝”，左右联为“上天奏好事，下地降吉祥”。
祭灶神的贡品不需鸡鸭鱼肉，更不需牛羊三牲，只需祭上一些“糖瓜”，让灶神尝点儿甜头，在玉皇大帝面前多美言几句。还给灶王爷的坐骑准备清水、料豆、秣草等。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。
祭灶风俗由来已久。《礼记·月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物，以土为之者。那时祀守被列为五祀之一。《战国策·赵策》云：“复涤侦谓卫君日：臣尝梦见灶君，”唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句。在两千多年前已有祭灶之礼，且历代相沿成习。
随着时代的发展，民间的祭灶活动越来越少，习俗多留在了乡村。如今的现代人，更多的人用品尝糖瓜来度过小年节令。此外，饺子、火烧也是小年的特色节令食品。
（记者 魏玉珠 整理）
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