十里长街：失落的清明上河图
老芜湖人都有一个十里长街梦，在他们心目中，那就是芜湖人的清明上河图。如今没有了，都觉得很惋惜。一直絮叨着，期待重生。只是，重生不是那么简单的。
记忆中，长街高低错落有致的楼房商铺，多少代的常客过客匆匆地来往。绵延不绝的青石板路，被车，或者商旅的脚步磨得光滑圆润。而长街的沿街两侧，都是些两层砖木结构的徽式小二楼，前店后宅：山墙翘角立兽、青砖黛瓦粉墙、马头墙、镂空雕花的木窗，甚至走马楼。店铺林立，市声若潮。这里最有名的店铺，要数徽州人阮弼开设的大染房，是当时芜湖的浆染巨店，被史学家翦伯赞称为明代全国五大手工业区域之一。还有人记得百年老字号张恒春药店也是在这里起步的。长街几乎平行地紧挨着淙淙汩汩的青弋江，江边有几个码头，商家云集，船帆飘扬。青弋江是芜湖人的母亲河，也无疑是徽商的黄金水道，源源不断地有人、物泛舟而来，又满载而归……
更何况，这条街上还有无数前朝遗迹尚可寻访。穿过花津桥,有专祀梁昭明太子萧统的梁孝文祠。西行里许，南宋词人张孝祥的状元坊故居，遥遥在望。不出百步，还有知州陶玉在宁渊观前设立的横金坊。再西行有接官厅，以及可食宿的驿馆，当年海关监督潘赞化是否就是在这儿初遇张玉良，最终成就了一桩感天动地的姻缘？馆旁的吴波亭，元欧阳玄《吴波秋月》诗有“几回送客舣吴波，月上芜城夜若何”之句，从此“吴波秋月”列为芜湖古八景之一……虽然只是方寸之地，风景与故事却颇为不少，够说道的。
芜湖的长街文化和历史源远流长，可以追溯到宋代建筑芜湖县城墙时，距今八百多年历史。东吴孙权黄龙年间（223-229）将芜湖县自黄池移至今北门鸡毛山高地，那时鸡毛山周围还是一片湖泊，可能只在县治附近有原始的集市。唐以后，开始大修东南水利、疏河道、筑东坝，使中江之水分流而入江归海。太湖之水不得倒灌芜湖。到了宋代在芜湖郊区大事围垦农田。水落后，鸡毛山周围陆地随之扩大，人口增多商业兴起。特别是筑城之后，商业街道相继出现。宋城的范围：东至今东门外的“鼓楼岗”，北至北门外“高城坊”，南至南门外的“南门湾”西至西门外的“大城墙根”，以及“兴隆巷”“打铜巷”“米市街”“薪市街”“鱼市街”“花街”“油坊巷”“铁锁巷”“南正街”“西内街”都属于宋城内的商业区，是昔日当地各行各业的集中场所。
宋城毁于南宋金元之乱，到了明朝重建的县城范围大为缩小。县志云：“弼赋门西连长街大市”，这说明这时西门外内缩，把原来的一条西门大街截断，西门内叫西内街，西门外叫长街。所谓“长街大市”原来也在宋城之内，所以形成十里长街始于宋代建筑。
长街成型于明朝中叶。万历三年(1575)建芜湖县城时，“画长街于(芜湖县城西弼赋门)城外”。此后，西门口的长街大市，沿青弋江向西不断拓展，延伸至两江交汇口之中江塔宝塔根。《芜湖县志》载：“清代由新市街出弼赋门(即西门口)西抵江口，名十里长街。”十里长街独擅长江，特别是青弋江水上运输之利，促进了长街商业的迅速发展。县志说：“长河(青弋江旧称之一)汇宣泾诸水，由东而下，直逼南城，经浮梁(老浮桥)西达于江。”长街的后沿，紧靠青弋江北岸，有徽州码头、寺码头，有头道渡、二道渡，有老浮桥、利涉桥，后来又有了中山桥，都通向长街，因而水陆交通极为便利。长街货物进出青弋江，可以直达皖南的宣、泾、南、繁以及苏南地区，进出长江，可以上溯湘赣鄂川，下达宁沪苏杭，北至无、含、和、巢、庐、合等地，因之名声在外，商贾们接踵而来，百货云集。故有“十里长街，阛阓之盛，甲于江左，城中外市廛鳞次，百物翔集，又采布帛镪，至而辐辏”，“市声若潮，至夜不休”。
清邑人黄钺《于湖竹枝词》有七绝：
酹酒三巡令拥驺，长街七里看春牛。
娇儿鹁角红如火，闹攘攘花簪满头。
其诗末自注：“每岁迎春，必于吉祥寺桥暂驻，官为酹酒，然后启行。曹石仓诗“芜湖七里长。剪绒为人，谓之闹攘攘花，盖犹人胜遗制云。”当年长街春日热辣民俗，于此略见一斑。
芜湖十里长街经历了历史上几次重大的变化。明初，江南地区生产发展，货物聚集于芜湖，长街成为闹市。据《明史》载：“成化七年设芜湖、杭州、荆州关，征竹木钞，后改银。”芜湖关设在泗关街，其时芜湖商埠地位已在杭州、荆州之上，至明末崇祯时期，芜湖关银年达七万两。清咸丰年间(1851-1861)，十里长街毁于湘军与太平天国之争夺战。光绪二年(1876)，中英签订《烟台条约》，将芜湖与浙江温州等四个城市辟为通商口岸。这个不平等的条约，在给芜湖民族经济带来巨大冲击，并造成畸形发展的同时，也从此打开了芜湖对外开放的大门。1918年，芜湖海关进出口货值就达当年全国对外贸易的3.5%，成为长江通商巨埠之一。以芜湖和上海为起讫点的芜申运河，更把芜湖和苏、锡、宁、杭的经济、文化紧密地连在一起。芜湖开放通商口岸后，大批外国洋行、公司进入芜湖，先进科学技术的传播，刺激了芜湖近代工业的发展。安徽省最早的一批民族工业在芜湖建立。
1948年芜湖《江广米行重建会所纪念碑》载：“逊清光绪八年，李文忠公（李鸿章谥号文忠）请准将粮食市场，由镇江七浩口移到此地。”在此前后，李鸿章家族先后来芜，大量投资于房地产，兴建房屋，开辟新街道如今日之二街，中山路、新芜路等，其中在长街店房属于“李府”修建的占有很大比重。李氏家族成为名副其实的芜湖最早的重量级开发商。
长街有许多百年老店老字号。主要的有明永春中药店，明万历年间休宁人汪一龙，字正田，精医道，来芜湖在西门外大街上长街创立永春中药店，慎选药材，精制丸散，对症取服，效验神速，四方争购，凡取道芜湖的外国人也慕其名而购药携归。永春药店历时二百多年，子孙兴旺。其次是沅记胡开文墨庄，乾隆三十年(1765)绩溪人胡天注在徽州创设胡开文，咸丰二年(1852)胡天注的六房曾孙胡贞一来芜，在南门大街开设沅记胡开文,光绪五年(1879)迁入鱼市街，光绪十六年(1890)再迁入上长街井儿巷口。再有名店张恒春国药店。张恒春药店创始人张宏泰，江苏溧水人，清嘉庆五年(1800)，曾在安徽凤阳开设张恒春药店。其第三子张鸣鹿，18岁在当涂护驾敦孙大春中药店当学徒，不数年接盘该店，仍名为张恒春。道光三十年(1850)，其子张文金来芜创设张恒春药店，店址先在金马门，数年以后迁到西门内鱼市街，咸丰十一年(1861)迁至长街湖南会馆对面，同治六年(1867)再迁至中长街状元坊对面。其他有顾顺兴酱园老店，原在城里南正街，后迁入鱼市街。民间俗称其为老顾家。
建国后，由于受“重生产、轻流通”、“重工轻商”思想的影响，加之城市规划的调整、商业中心的转移，长街市场日趋衰落，1964年关闭。
十里长街其实是个约数，它的长度大约在1783米左右。县志所载“名十里长街”，也是沿用民间习惯说法。1985年芜湖市工商联实地丈量，从鱼市街顾顺兴酱园至西门口长343米，自西门口到宝塔根，长1440米，合计1783米，为3.65里。长街南北宽平均为200米。长街占地面积约为356，600平方米。芜湖人习惯把长街分为三段，西门口至状元坊一段，叫上长街。状元坊至宁渊观叫中长街，宁渊观至宝塔根脚为下长街。整个长街两边还有许多横向的巷道，也附属于长街的商业区。这个在历史上发挥了重要作用、在芜湖人民生活中影响深远，至今仍然发挥情感价值的历史文化街区，在改革开放初期旧城市改造的浪潮下，于上世纪80年代初全部拆毁。拆毁的原因如果理性分析，可能与内河水码头的衰落，很多危房年久失修等等不无关系。现政府正在筹划恢复之中。
本文选自《芜湖史话》
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