天下第一城隍庙
芜湖城隍庙始建于魏蜀吴时期东吴赤乌二年（239）。据《辞海》词条，它是我国有史记载的建造最早的城隍庙，原址在芜湖县治东，后毁。旧址在古城里原皖南影剧院。解放前有道士20多人。
宋赵与时《宾退录》卷八有曰：
芜湖城隍祠，建于吴赤乌二年。而多本《芜湖县志》有载：城隍庙在县治东，后因兵燹被毁。明洪武初年，知县杨偁“立城隍祠”。永乐八年（1410）重修。成化间（1465-1487）增两廊、前门，规模始壮。万历初年，城隍庙再次被毁。十二年（1584），因筑城，芜湖学宫迁至城隍庙废址。十九年（1591），学宫回归原址。天启六年（1626），复修城隍庙。清康熙间（1662-1722）邑人捐修。乾隆十四年（1749）邑众与徽人合资新葺，阅五载告竣，殿庑肖像咸完美焉。五十五年（1790）大殿前添建卷篷三楹。咸丰间（1851-1861）毁，光绪六年（1880）邑人募捐重建。光绪三十二年（1906）由商民醵赀重修。
又据清惠栋《九曜斋笔记》载：
城隍考。顾宁人，也就是说“天下兴亡，匹夫有责”的顾炎武在《菰中随笔》道：“洪武二年，礼官奏考城隍之祀，莫详其始。先儒谓：既有社矣，不应复有城隍，故唐李阳冰《缙云城隍记》谓：‘祀典无城隍，惟吴、越有之。’然成都城隍祠，太和中李德裕所建，张说有《祭城隍文》，杜牧有《祭黄州城隍文》，则不独吴、越为然。北齐慕容俨镇郢，城中先有神祠，俗号城隍神。又芜湖城隍，建于吴赤乌二年。高齐慕容俨、梁武陵王祀城隍，皆书于史，又不独唐而已。”又说：“古者，诸侯既立社稷，又为五祀：曰司命、中ニ、国门、行、公厉是也。郑氏谓国门为城门，今之城隍也。然今州县所祀，如吴之春申及永嘉之周苛、天台之屈坦、兴国之姚十，亦不一概焉。”
清孙承泽撰《春明梦余录》亦载：“芜湖城隍庙，建于东吴赤乌二年(公元239年)。”城隍庙最早是纪念周瑜副将纪信的。
东汉末，周瑜命纪信镇守芜湖。在治理芜湖的这段时间里，纪信深感百姓深受战祸之苦，遂修河道，整吏治，养农桑，将一座芜湖古城打理得井井有条。只是不幸的是，纪信英年早逝。他逝世后，百姓为他修了一座庙，把他塑成芜湖城的守护神，香烛供奉。纪信也就成为中国第一个城隍爷。
芜湖当年的城隍庙在古城深处，规模宏大，坐北朝南，正对青弋江。庙基由大方石砌成，层层石阶在门前笔直伸开。庙宇三进，最外层的栅栏搭盖着雨披。有匾额题“江东首邑，城隍灵祠”。门口左厢立有牛头神、白无常，手持哭丧棒；右厢立有马面神、黑无常，手拿条幅“你也来了”，惟妙惟肖。前殿门口是一对大石狮，里面东西二侧站立有哼哈二将，并有一面羊皮鼓，人鬼有冤，皆可前来告状诉冤。后是配殿，有天井。两厢是所谓阴曹地府十大地狱。穿过庭院，是城隍大殿。城隍神端坐中间，左边站一判官，拿着生死簿，大笔一勾，决定一个人的生死大权；右边站一公差，手拿勾魂牌和铁索，专捉恶鬼下地狱……
1954年前，这座庙宇还基本保持原样，善男信女可自由出入，也允许游客入内参观，但随后由芜湖专员公署划为大礼堂。到文革时期，所有塑像皆被毁。城隍改为皖南大戏院，延续日久。
早年，人们进入城隍庙，一方面通过形象的道具可以明白惩恶从善的道德规范，另一方面通过辅助文字的提醒，加深对城隍说教的理解，其中的楹联就起着画龙点睛的作用。它或为祈福语，或为警世佳句，增添了城隍文化的内涵。芜湖城隍庙前那副楹联，就很好地诠释了人间善恶“因果相报”的哲理：“为善必昌，不是不昌，祖上有余殃，殃尽必昌；为恶必亡，不是不亡，祖上有余德，德尽乃亡。”前殿廊檐下的石柱上，刻有楹联：“欺己即欺天，亏心事难逃鉴察；有因必有果，到头时不爽毫厘。”第三进即城隍殿的中堂，有楹联说得诙谐有趣，让人抚掌沉思：“淫人妻女，占人民房，欺凌鳏寡孤独，这般凶徒，任你烧香也无益；孝于父母，友于兄弟，和睦乡亲邻里，若个善士，见我不拜又何妨？”
芜湖城隍庙对后世各地的城隍庙影响极大，最终形成中国特有的城隍文化现象。
城隍庙历来是一地名胜，游人如织，是展示芜湖民俗文化之地，饮食文化更是异彩纷呈。南北风味，特色小吃，如馄饨、面条、糍粑、蒸饭和各式荤素小吃应有尽有。到了节假日，庙内有许多摊贩设点，什么测字看相、唱戏说书、变戏法、卖梨膏糖之类的摊点，吸引着无数人众。清末民初，又多了卖字画的摊头，一些民间画家作画现卖，给城隍庙增添了高雅的文墨气氛。当年著名画家萧尺木和他的书画朋友，也常聚此切磋技艺，交换或赠出自己的画作。清代一品大员黄钺，也曾有诗称赞城隍庙文化集市的兴旺。
本文选自《芜湖史话》
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