西河纪事二章
渔趣
上世纪八十年代第一春，我从芜湖师专中文系毕业，分配在青弋江边古镇西河中学教书。
西河江清沙白，盛产一种喊做“棉花条子”的小鱼。此鱼体狭长，圆滚滚的，大小如一根稍细的胡萝卜，鳞片上有迷彩麻点，头骨隆起，嘴前凸，便于在沙里啄食。早年手摇纺车纺线，得先将棉花处理成手指粗细的“棉花条子”，好抓在手里一段段续接。许多人相信，这种被借形喊做“棉花条子”的小鱼，专在沙里寻找黄灿灿的金箔吃。有月亮的晚上，金箔反光，它们成群结队跑到浅水处觅食嬉乐，将水面弄得银鳞万点，当然也就很容易被粘挂在渔人的丝网眼里。此鱼几乎无刺，以文火煎烤成焦黄色，下调料加姜蒜焖出油来，入口香软，回味鲜绵。当地人惯常以之炖糟，味道真是呱呱叫，鱼盛在白瓷盆子里，在饭锅头蒸出，褐黄鱼体上，粘满白生生的被油脂浸透的糟粒，尝一口，又甜又咸的鲜嫩中溢满酒的醇香，真是风味别致。若是盐腌后再裹上面粉炸酥，和骨吞渣，香脆无比。“棉花条子”又称“蜡烛鱼”，据称若在体内插上一根捻线，可以当油灯照明。盖因其体多油脂，肉极度细嫩，才有如此非同寻常的美味。
楝树开花、青豆鼓荚的初夏，我常在早上踏着露水下到河边，寻夜渔的小船专买清一色的“棉花条子”。那是一种低平地贴着水的方头小船，头天傍晚就开始捕鱼，多是一双夫妻，有时是一对父子或兄弟，一人坐船头弄网，一人坐船尾划桨。桨行船行，桨住船止，指东打西，收网起网，配合极是默契。捕到了鱼，或养在船前一个隔舱的水中，或装进篓里，浸入水中悬于船后梢。到了早上就把船停在靠近渡口的沙滩边，有人来买鱼，就拎起竹篓，或拿一捞网去前舱里兜抄，抄得鱼噼里啪啦直跳，水花四溅。“棉花条子”这种鱼总是出水就死，当然享受不到竹篓或水舱的待遇，就搁在竹篮里，任你挑选。那些渔船，都有着陈年暮岁的色调，免不了这里渗那里漏的，总是当家的渔人弓着脊背拿一个硕大的蚌壳往外舀水。你挑挑拣拣弄好了，他才望一眼你，慢腾腾停下手来给你称秤，报账，收钱。
说到江南水泽中的鱼，我是知根知底见识不谓不多，唯这“棉花条子”学名是什么却无从得知。青弋江里还有一种放大版的“棉花条子”，七八两至斤把重一条，通体暗黄，着芦花斑点，我们喊作“鸡头”。但这“鸡头”不独多细刺，也少腴嫩，味道差远了。
夏天晚饭吃得早，就有许多人去看起拦河罾。拦河罾是在河道里安置的一张特大的网，有半个篮球场大。岸边栽着两根高高的毛竹撑竿，竿顶上有滑轮，升降绳穿过吊在撑竿上的滑轮与绞盘连接。梅天大水过后，有些地方加固的草包一个个堵在那还没有清除掉。站在高高的堤埂上，清凉的水腥气扑面而来，河里有几条渔船，一些船民在堤边建了些矮小的房子，水都退到房子下边去了，但涨水的印迹却清晰地留在窗台上。罾网起水时，可以听到网里鱼窜的扑楞声。西下的残阳照射过来，一些网眼里银亮亮地晃闪，被嵌住的小鱼——鳑鮍、餐条子多是给挂在网眼上。运气好的时候，碰上过路的鱼队伍，一网出水，能捞起一两百斤呢，河鳗粗得像人的胳膊，大草鱼有几十斤重，胖头鱼的鱼头比一个小坛子还大。
有趣的是，在拦河罾的上下游不远处，还有搬小罾网的。这种小罾网只有四五米见方，用两根交叉细竹竿对角绷起，有一根绳子直接拴在网架上，守株待兔似的等上一会儿，用力拉起绳子，罾网就出水。有时候很有收获，网心里有鱼儿乱跳，有时候却什么都没有。
鱼鹰
西河放鱼鹰的人，都住在离镇尾还有一小段路的圩埂内坡，要找他们很容易，只要闻到哪处散出鱼腥味特别强烈，直冲脑顶门，就是。
冬天里，一只只鱼鹰被主人拎着脖子提出来放到渔棚外竹竿上，或在树杈上，让它们撑开两翼晒太阳，且带梳理羽毛。然后就把从打撒网的渔户那里买来的小鱼小鳅拿出来喂，每抛出一条，鱼鹰都能准确接住，扬起长长的脖子一吞而下。它们在竹竿上立成一排，碧绿的眼里射出寒凉的光，有时会“咕咕”叫着闹摩擦纠纷，或是歪侧脑袋打量走近身边的人，然后“咕啾”一声拉下一泡白石灰水一样的便溺。
鱼鹰又被喊成“鱼老鸹子”，它们的学名叫鸬鹚，在自然的环境里是很善于飞翔的，剪掉了翅羽后，被人豢养，成了活的捕鱼工具。鱼鹰分生鹰子和熟鹰子两种，前者都是一些没有经验的学徒级鹰子，也有是天性慵懒脾气不好的，得下功夫调教，后者则全是三岁以上劳模级鹰子。熟鹰子能在浑水里睁眼，在湍急的水流里辨识鱼路，能捕到大鱼。
陶老二是我的一个学生家长，我们在一起喝过酒。他告诉我，西河鱼鹰是品牌，全国有名，考核指标是独自能从水底拖上来十几两十斤重大家伙。陶家数代驯鹰，家里现存十一只鹰，有五只就要下蛋了。一只鹰冬春季节约能产下40枚蛋，由老母鸡代孵，也跟鸡一样24天小雏出壳。雏鹰自小要熬，手段种种，直到熬熟。
天气转暖，陶老二就担着鹰子艇下到圩堤脚底河里捕鱼。他没穿牛皮罩衣，只在腰间扎了一条防水黑橡胶围裙，两腿也绑了胶皮。鹰子艇是一对一人来长两头尖翘的连体艇，两边隔着一尺多宽的空隙，人钻到中间可以挑起来走路，放到水里，叉开双腿一脚踏住一边，能稳稳地站上面用竹竿撑行。挑行时，这些歇了长时的鱼鹰分立在艇两边木架上，一个个都好像很兴奋，不停地鼓嗉子，扇翅膀，有点迫不及待的样子。
看鱼鹰捕鱼，是快乐的事情。陶老二把鱼鹰赶下水，篙子一摆，鱼鹰一齐扎进水底。过一会子，这里冒一只出来，那里冒一只出来，口里衔着亮闪闪的鱼，向艇边游来。陶老二伸出竹篙一拖，挂住鱼鹰脚上的一个线卡，收回竹篙，将鱼鹰抓到手里，就势扒开鹰口，朝着艇舱一摁，鱼鹰嘴里的鱼就落下，连同已吞入喉中的鱼都全吐了出来。被重新扔入水中的鱼鹰，翻身又一个猛子潜下水……陶老二左顾右盼观察四周水域，顺流而下且捕且赶。
捕鱼的高潮，是下游的鱼鹰兜抄上来了，几条鹰子艇呈合围之势。陶老二脚踏鹰子艇，剧烈晃摇，嘴里“哦嘘”“哦嘘”地喊着，挥动竹竿击打水面“啪啪”作响。水浪叠起，鱼鹰仿佛大受鼓舞，激情高涨，纷纷窜跃着猛往水里扎，上下穿梭，忙得不亦乐乎。水底的鱼藏不住了，慌不择路拼命逃窜，有些小鱼急得跳出水面，能看到鱼鹰伸着长脖子在水下追撵的黑乎乎身影。眨眼工夫，一只嘴里叼着鱼的鱼鹰浮出水面，接着又是一只……有时两三只鱼鹰合抬一条大家伙，任凭水中如何波翻浪激，它们那尖钩一样的利喙死死叼紧鱼嘴或鱼眼不松口！
谈正衡
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